廊发生大规模暗杀事件，七个情报集团的首脑同时遇刺，凶手是……他们自己最信任的副手。所有副手在同一时刻反叛，像是……被同一股力量控制。”

    “什么力量？”

    “还是灰雾……雾中有低语……”

    夜烬的身体开始颤抖，显然接下来的画面更加恐怖。

    “十五天后……宇宙边缘，一个从未被记录过的文明……苏醒。他们自称‘灰潮’，他们……不是碳基生命，也不是硅基生命，他们是……概念生命。他们的存在形式就是‘同化’，把一切有序或无序的存在，都同化成他们的一部分。”

    他睁开眼睛，银眸中充满了恐惧：

    “我看到了星辰大陆……被灰潮吞没的画面。不是战争，是……消化。大陆变成灰色，所有生命失去个性，变成灰潮的一部分。连终结意志的规则……都被同化了。”

    静修室内一片死寂。

    “灰潮……”时光守护者喃喃自语，“原来那个传说是真的……”

    “什么传说？”林星辰问。

    “在观测者议会的古老档案中，有一个禁忌话题：‘概念瘟疫’。传说在宇宙诞生初期，曾经出现过一个没有固定形态、以吞噬和同化为本能的概念集合体。它游荡在宇宙边缘，每隔数亿年苏醒一次，吞食一切遇到的存在。观测者议会的前身——先知领导的‘守护者联盟’，付出了巨大代价才将它封印在宇宙边缘的‘虚无牢笼’中。”

    他看向夜烬：

    “你看到的灰潮，很可能就是概念瘟疫的现代名称。而它的苏醒……可能和观测者议会的崩溃有关。虚无牢笼需要定期加固，十二长老的献祭导致加固中断……”

    老人的脸色变得极其难看。

    “如果灰潮真的苏醒，那就不只是星辰大陆的危机，是整个宇宙的危机。它不会谈判，不会交易，它只会吞噬，直到宇宙变成一片灰色的、死寂的、同质化的虚无。”

    林星辰感到一股寒意从脚底窜起。

    “多长时间？它多长时间会抵达这里？”

    夜烬闭上眼睛，再次感知那些未来碎片。

    “速度……不快。它没有使用星门，而是以一种……‘概念扩散’的方式移动。从一个存在传播到另一个存在，像瘟疫一样蔓延。但按照这个速度……”

    他睁开眼，银眸中倒映出一个数字：

    “三年。最多三年，灰潮的前锋就会抵达星辰大陆所在的星域。”

    三年。

    比所有高等文明的威胁都更紧迫，更致命。

    时光守护者拄着手杖，在静修室内踱步。

    良久，他停下，看向林星辰：

    “寻找四极的计划，必须提前。而且目标要明确——找到‘秩序极’或者‘混沌极’。只有同为概念层面的存在，才能对抗概念瘟疫。”

    “但怎么找？”林星辰问，“宇宙这么大——”

    “有线索。”时光守护者打断他，“先知留下的遗物中，有一件‘极之罗盘’，据说能感应到四极的波动。那件遗物，藏在观测者议会的‘遗产圣殿’里。”

    “遗产圣殿在哪？”

    “在虚空回廊最深处，一个独立的小型维度里。”时光守护者说，“但那里现在……很危险。十二长老献祭后，遗产圣殿的守护系统失控了。里面充满了混乱的规则陷阱、失控的自动防卫系统、还有可能……其他觊觎遗产的闯入者。”

    他看向林星辰：

    “你要在十天内，找到并拿到极之罗盘。然后，用它指引你找到四极之一。这是对抗灰潮的唯一希望。”

    林星辰沉默片刻，然后点头。

    “我去。”

    “不是你一个人。”时光守护者说，“遗产圣殿的规则极其复杂，你需要一个精通规则解析的帮手。”

    学者的轮廓闪烁：“我可以。”

    “还需要一个能应对突发战斗的护卫。”

    叶轻尘推门而入：“我来。”

    “还需要一个能稳定时间流的向导。”

    夜烬站起身：“我的时间预感能力在时间混乱的地方反而有用。”

    四人小队，就这样组成了。

    目标：虚空回廊，遗产圣殿，极之罗盘。

    时间：十天内。

    而与此同时，在宇宙的各个角落，无数双眼睛正注视着星辰大陆，计算着，谋划着，等待着出手的时机。

    灰潮的阴影，正在宇宙边缘缓缓蔓延。

    三年倒计时，已经开始。