后，行进速度很快。王胡子归心似箭，玄心也深知兵贵神速。好在挑选的护法弟子都是身强力壮、熟悉戈壁地形的，阿秀等妇人也是吃苦耐劳惯了，虽然辛苦，但无人掉队。

    苏墨染和她的人时而出现，时而不见，总能提前探明前方路径，避开可能的流沙或马贼骚扰。她还顺手抓了两只戈壁野兔，交给队伍改善伙食。

    第一日傍晚，队伍在一处背风的矮丘后扎营休息。篝火升起，众人啃着干粮，默默恢复体力。气氛有些凝重，毕竟越靠近边关，战争的阴影就越真实。

    阿秀带着几个妇人，检查大家有无脚伤或不适，分发预防风寒的草药汤。

    玄心与王胡子围坐火边，研究着简陋的地图，询问边关最新态势。

    苏墨染独自坐在稍远的一块岩石上，望着东南方隐约可见的山峦轮廓，不知在想什么。

    “宗主，”一名年轻的护法弟子凑过来，有些紧张地问，“我们……真的要和辽狗打仗吗？我……我只跟马贼打过。”

    玄心看着他尚且稚嫩的脸庞，温和但坚定地说：“仗，是要打的。但我们的首要任务，是护送医护队安全抵达，并协助义军。杀敌，是手段，不是目的。保护好自己，保护好同伴，完成任务，就是胜利。”

    他拍了拍年轻弟子的肩膀：“记住，我们代表的是净土。战场之上，勇猛固然重要，但冷静、协作、以及心中的‘护生’之念，更为关键。我们不滥杀，但面对残害同胞的敌人，也绝不留情！”

    年轻弟子似懂非懂，但眼中的迷茫散去了些，用力点头。

    就在这时，苏墨染忽然从岩石上轻盈跃下，走到火堆边，对玄心道：“前面二十里，有个废弃的烽燧。今晚在那里过夜更安全，视野也好。我已经让‘小老鼠们’（指轻功弟子）先去探查清理了。”

    她的安排总是简洁高效。玄心点头同意。

    当夜，队伍宿在废弃的烽燧中。虽然破败，但石墙足以抵挡夜风，居高临下也便于警戒。

    夜深人静，玄心在烽燧顶层巡视。下方，劳累一天的弟子和妇人们大多已沉沉睡去。阿秀还在借着微弱的火光，清点着药包，小声与旁边一个略懂医术的妇人讨论着什么。

    苏墨染悄无声息地出现在他身侧，递过来一个水囊：“里面是掺了药的酒，能驱寒解乏，也能让你睡个好觉。明天路还长。”

    玄心接过，没有喝，只是看着黑暗中苏墨染模糊的侧脸：“你为什么一定要跟来？以你的身份和本事，完全不必卷入这种危险。”

    苏墨染轻笑一声，笑声在夜风中有些飘忽：“危险？比这危险的地方我去得多了。至于为什么……”她转过头，面纱后的眼睛在微弱星光下闪烁着奇异的光芒，“或许，我只是想看看，你这个‘破戒僧’，能把你的‘慈悲’践行到什么地步。也想看看，这浑浊的世间，是不是真的还有一隅地方，值得我用点心思。”

    她顿了顿，声音低了下去：“而且，阿秀那丫头……太单纯了。把她扔到那种地方，我不看着点，怕你后悔。”

    玄心心中微动，沉默片刻，道：“谢谢。”

    “谢什么？”苏墨染语气又恢复了那种漫不经心，“各取所需罢了。早点休息吧，大英雄。”

    她身影一晃，消失在黑暗中。

    玄心握着微温的水囊，望着东南方向那片被战争阴云笼罩的土地，心中那份沉甸甸的责任感，似乎因为有了这些并肩同行者，而不再那么孤独。

    净土的第一支远征队伍，正踏着星光与尘土，义无反顾地奔向血与火的战场。他们的命运，净土的未来，都将在这场突如其来的边关烽烟中，接受最残酷、也最真实的洗礼。

    大义出征，前路未卜