栅门吱呀呀打开。
苏墨染轻笑一声，牵着那匹神骏的“乌云踏雪”，施施然走了进来。所过之处，人们不由自主地让开一条道路，目光追随着那抹惊艳的红色。
她径直走到玄心面前三步处站定，上下打量着他，目光在他洗白的僧袍、赤足以及明显比从前更加沉稳内敛的气度上停留片刻，眼中闪过一丝欣赏与……更深的东西。
“看来，这戈壁苦寒，倒是让你愈发沉淀了。”她轻声道，语气少了方才的戏谑，多了几分认真，“不过，也清瘦了些。”
玄心避开她过于直接的目光，侧身做了个请的手势：“圣女远来辛苦，请移步陋室叙话。”
“好啊。”苏墨染爽快地答应，将马缰随手递给旁边一个看呆了的年轻护法弟子，“好好照料我的马，用精料和清水。”那弟子手忙脚乱地接过，被她眼波一扫，顿时面红耳赤，连连称是。
玄心又对柳秀才道：“柳先生，劳你安排一下，准备些清水饭食。”柳秀才连忙应下，深深看了苏墨染一眼，匆匆去安排。
阿秀站在原地，看着玄心引着那红衣女子向他那间作为净土核心象征的土屋走去，咬了咬嘴唇，最终还是低下头，默默捡起掉落的草药，却有些心不在焉。
土屋内，陈设简陋，只有一桌、两凳、一榻，以及墙边堆放的少许书卷和杂物。
苏墨染毫不介意，随意在一张凳子上坐下，目光饶有兴致地扫过屋内的一切，最后落回玄心身上：“你这净土之主，住得倒是比我想象的还要清苦。”
玄心在她对面坐下，没有寒暄，直接问道：“圣女此来，应该不只是为了看看玄心是否清瘦吧？前次贵教银焰使者方走不久。”
苏墨染笑了笑，姿态放松：“银焰？他回去后，可是把你狠狠地‘告了一状’，说你狂妄自大，不识抬举，拒绝圣教美意。”她顿了顿，看着玄心，“不过，我倒觉得，你做得对。”
玄心微微挑眉，有些意外。
“深度结盟，甚至联姻？”苏墨染嘴角勾起一抹略带讥诮的弧度，“那是教中那些老古董和野心家一厢情愿的想法。他们想把你这把新磨利的刀，完全纳入圣教的鞘中，甚至想通过我，把你彻底绑住。”她摇了摇头，“我知道你不会答应，也……不想你答应。”
玄心看着她，等待下文。
“我这次来，是以苏墨染个人的身份。”她收敛了笑容，眼神变得认真而深邃，“教中事务暂且稳住，但我需要离开一段时间，避避风头，也让某些人跳得更清楚些。想来想去，你这‘菩提净土’，倒是个不错的清净地。”
她竟然是要来此暂住？玄心心中一震。
“当然，我不会白住。”苏墨染似乎看出他的顾虑，指尖轻轻敲了敲粗糙的木桌，“我懂医术毒术，可帮你照料伤病，辨识药材，甚至……训练几个机灵的弟子。我武功尚可，若你这净土遇到一般的麻烦，也能搭把手。作为交换，我只求一处容身之所，清净几日。”
她说着，从怀中取出一个看似普通的布袋，放在桌上：“这里面，是‘黑玉断续膏’的配方和十份成品，对筋骨重伤有奇效。还有几种戈壁常见毒虫毒草的解药方子。算是……我的见面礼，也是诚意。”
玄心看着那布袋，又看向苏墨染。她能说出“以个人身份”，能理解并赞同他拒绝联盟，甚至主动带来如此厚礼……其诚意似乎不假。但她毕竟是魔教圣女，身份敏感，修为高深莫测。让她留在净土，无异于引入一颗美丽却危险的炸弹。
“圣女当知，净土初立，规矩方定。”玄心缓缓道，“‘三不赦’铁律已明，其中便有不害无辜、不淫辱妇女之条。圣女身份特殊，若留在此地，恐惹来无穷是非，对圣女，对净土，皆非幸事。”
“规矩？”苏墨染笑了，笑得有些放肆，“你的规矩，是约束净土之人的。我苏墨染，现在不是魔教圣女，只是一个前来寻求庇护、并愿意付出代价的‘客人’或‘合作者’。我会遵守你净土不主动害人的底线，但也别指望我用你们那套‘省身会’来约束自己。”
她身体微微前倾，身上那股混合异香的温热气息若有若无地飘来，眼神灼灼：“玄心，你创立这净土，不就是为了给那些不被世间容留之人一个去处吗？怎么，如今连我一个女子，都容不下了？还是说……你怕我？”
怕？玄心迎着她的目光，心中波澜微起。他怕的或许不是她本人，而是她所带来的那种不受控的、足以搅动风云的变数，以及……内心深处某种不愿深究的情愫扰动。
就在这时，土屋外传来柳秀才刻意放重的声音：“宗主，清水饭食已备好。另外……阿秀姑娘熬了些清凉解暑的草药茶，也送来了。”
玄心收回目光，沉吟片刻，对外道：“请柳先生进来。”
柳秀才端着简单的饭食和茶水进来，恭敬地放在桌上，垂手立在一旁，眼观鼻，鼻观心，但耳朵显然竖着。