距离净言离去大约半个月后，净土初步适应了新的“四不赦”铁律和“省身会”模式，柳秀才牵头起草的《净土规约》初稿也已完成，正在核心成员间传阅讨论。营地的气氛在严肃整顿后，反而显得更加有序，人心也渐渐安定下来。阿秀的百草园再次扩大，几种戈壁药材的长势良好，与商队的零星交易继续进行，为净土换回了不少急需的盐铁布料。
黑石山探索计划因为净言的挑战而推迟，玄心准备待内部彻底稳固后，再行实施。他自身的恢复也在稳步进行，荒芜之力与这片土地的融合愈发深入，虽然进展缓慢，但根基愈发扎实。
然而，树欲静而风不止。
这一日午后，阳光炙烤着戈壁，空气蒸腾扭曲。赵铁柱布置在营地西南方向最远的一处了望哨，传来了紧急的烟火信号——并非警示危险的黑色，而是代表“有不明身份队伍接近、意图不明”的黄色烟柱，且连续三股！
收到信号，玄心立刻中断了正在进行的、与赵铁柱和癞头僧商讨《规约》中防卫条款的会议，带着两人迅速登上主了望台。
举目远眺，只见西南方地平线上，烟尘不大，却透着一种诡异的整齐与肃杀。渐渐地，一支约莫二十余骑的队伍出现在视野中。这些人的装束与寻常商队、马贼乃至边军都截然不同。
他们皆身着统一的暗红色劲装，外罩黑色轻甲，头戴造型奇特的覆面铁盔，只露出一双双精光闪烁的眼睛。胯下战马也非戈壁常见的矮种马，而是更为高大神骏的西域良驹，通体漆黑，只有四蹄雪白。队伍行进间，沉默无声，纪律严明，隐隐结成一种攻防兼备的阵型。一面黑底红边、绣着狰狞火焰曼陀罗花纹的旗帜，在队伍前方无声飘扬。
这绝不是普通的势力！
“是魔教的人！”赵铁柱脸色凝重，压低声音道，“看旗号和装束，是西域‘烈火旗’麾下的‘赤焰卫’，魔教精锐中的精锐！他们怎么会出现在这里？还直接冲着我们营地来了？”
魔教？玄心瞳孔微缩。苏墨染便是魔教圣女，她之前曾以个人名义送来大量援助。但眼前这阵仗，显然是魔教官方的、有组织的行动。
“传令下去，全员戒备！按预案，老弱妇孺进入主屋和加固地窖。了尘，带你的人守好讲经台和百草园区域。铁柱，带你的人上防御工事，弓弩预备，但未经我命令，不得主动攻击。”玄心迅速下达一连串指令，声音沉着冷静。
“是！”赵铁柱和癞头僧领命而去，营地中立刻响起低沉急促的号令声和脚步声，刚刚因为新规而略显紧绷的气氛，瞬间转为临战前的肃杀。
魔教队伍在距离营地约两百步外停下。这个距离，恰好是营地简陋投石索和弓箭的有效射程边缘，也显示出对方对净土防御能力的精准了解。
队伍中，一骑越众而出。此人装束与其他赤焰卫略有不同，暗红劲装外罩着一件绣有金色火焰纹路的黑色斗篷，脸上覆着一张只遮住口鼻下方的银色面具，露出一双狭长而锐利的眼睛。他身材颀长，气度阴柔中透着威严，显然是领头者。
银面使者策马又前行了数十步，在距离寨门约百五十步处勒马，声音通过内力送出，清晰而富有穿透力，却又带着一种刻意保持的礼貌：
“前方可是‘菩提净土’，玄心宗主当面？”
玄心站在了望台上，朗声回应：“正是。阁下何人？率众来我净土，所为何事？”
银面使者微微欠身，姿态优雅却透着一股疏离的傲气：“鄙人乃圣教‘烈火旗’下执事，银焰。奉圣教圣女及诸位长老之命，特来拜会玄心宗主，并传达圣教善意。”
圣女？苏墨染？玄心心中微动，但面上不动声色：“哦？不知贵教有何‘善意’需要如此兴师动众，兵临我净土之外？”
银焰轻笑一声，声音带着一种金属般的质感：“宗主说笑了。戈壁路途险恶，匪盗横行，带些护卫，不过是以防万一，绝无冒犯之意。况且，以宗主之能，我区区二十余骑，又岂敢在净土门前放肆？”
他话锋一转，语气变得正式起来：“圣教听闻宗主于这‘葬佛原’上，开辟‘菩提净土’，收容流亡，践行独特理念，甚为钦佩。我圣教虽与中原正道理念有别，然对于真正有魄力、有担当的豪杰之士，向来是敬重有加。今日前来，便是希望与玄心宗主，及‘菩提净土’，建立更紧密的联系。”
“更紧密的联系？”玄心重复道，语气平淡，“不知是何等联系？”
银焰目光扫过营地简陋却井然有序的防御工事和隐约可见的人影，缓缓道：“圣教愿与净土结为‘盟友’。互通有无，资源共享。圣教可向净土提供更多、更稳定的物资支援，包括粮食、武器、丹药，甚至……更精深的武学典籍。亦可为净土提供保护，震慑周边宵小，乃至……应对某些来自中原‘正道’的潜在威胁。”
他顿了顿，声音压低了一丝，带着一丝暧昧与诱惑：“听闻宗主与我家圣女，