城南染坊一别，玄心与苏墨染手握半张藏宝残图与密信副本，心头沉重更胜往昔。这已非简单的江湖寻宝或门派纷争，而是牵扯到朝堂权斗、边疆安危乃至天下气运的巨大漩涡。两人都明白，仅凭手中的证据和推断，远不足以撼动幕后黑手，必须找到另外半张图、那批军械信物（“钥匙”）以及更多直接罪证。
然而，司徒瑾在别院失窃，必然警觉万分，其手下护卫和神秘的“影堂”势力定会如猎犬般四处搜寻。盟主府也因连番夜探而戒备森严。想要再从这两处直接获取关键线索，难如登天。
玄心并未急躁。他继续以车马店为据点，通过听那些南来北往的商旅、江湖人闲聊，以及暗中观察市井间的异常动向，试图捕捉更多蛛丝马迹。他发现，最近几日金陵城中，多了不少行踪诡秘、气息精悍的陌生面孔，他们似乎也在暗中搜寻着什么，气氛无形中变得紧张起来。
苏墨染那边则暂时没了消息。玄心知道她处境更为危险，不仅要躲避幽冥卫的追杀，还要提防司徒瑾和“影堂”的搜捕，联络中断也在情理之中，只希望她一切平安。
就在玄心思考下一步该如何破局时，一个意外的消息传入了他的耳中。
这日午后，他正在车马店大堂角落佯装喝茶，听得邻桌几个刚从城外押镖回来的镖师在高谈阔论。其中一人唾沫横飞地说道：“……你们是不知道，城北‘积善堂’的胡大善人，前几日在自家后院挖鱼池，你猜怎么着？挖出个古怪的石匣子！黑不溜秋的，上面还刻着些鬼画符！胡大善人吓得够呛，以为是挖到了什么不干净的东西，赶紧又给埋回去了，还特意请了道士做法事……”
说者无心，听者有意。玄心心中一动。“积善堂”胡大善人，是金陵城中有名的富商，乐善好施，名声不错。但一个普通富商后院，怎会挖出刻有“鬼画符”的古怪石匣？那些“鬼画符”，会不会是某种古文字或特殊符号？与藏宝图上的奇异符号是否有相似之处？
他不动声色地凑过去，装作好奇问道：“几位大哥，那石匣子上的‘鬼画符’，可有人认得？”
那镖师见是个和尚问话，也没在意，摇头道：“谁知道呢！胡大善人吓得魂都没了，哪敢细看？听说像是些弯弯曲曲的线条，中间还夹着几个像字又不是字的东西。反正邪性得很！”
玄心谢过几人，心中疑窦丛生。他回想起苏墨染盗出的那半张藏宝残图，上面确实绘有奇异符号，与中原文字迥异。这石匣……会不会与“前朝宝藏”有关？甚至可能藏着另外半张图或其他线索？
这个念头一旦生出，便难以遏制。胡大善人只是一个普通商人，若石匣真与宝藏有关，放在他那里极不安全，也可能为他招来杀身之祸。况且，这或许是打破目前僵局的一个契机。
玄心决定夜探“积善堂”。他没有通知苏墨染，一来联络不便，二来胡府并非龙潭虎穴，他自信一人足以应付。若真有发现，再告知她不迟。
是夜，月黑风高。
玄心换上夜行衣，悄然离开车马店，直奔城北。积善堂胡府占地颇广，但毕竟是商贾之家，防卫远不能与盟主府相比，只有几队寻常护院定时巡逻。
玄心轻松避过巡逻，潜入府中。根据白日打听来的消息，他很快找到了胡大善人居住的主院以及后院那新开挖的鱼池位置。
鱼池刚刚挖好基底，尚未引水，旁边堆着泥土和石材。玄心仔细搜索，很快在池边一处新翻动的泥土下，发现了一块与其他地砖略有不同的石板。石板边缘缝隙有新鲜撬动的痕迹。
就是这里了！
玄心小心地撬开石板，下面果然是一个浅坑，坑中静静地躺着一个约莫尺许见方的黑色石匣。石匣入手冰凉沉重，非金非玉，不知是何材质。表面确实刻满了奇异的纹路和符号，在月光下泛着幽幽的暗光，与镖师描述的一般无二。
玄心仔细端详那些符号，虽不能尽识，但其中几个的形态，与苏墨染那半张残图边角处的符号，隐隐有几分神似！他心中一定，此物果然不寻常！
他尝试打开石匣，却发现匣盖与匣体严丝合缝，仿佛天生一体，并无锁孔或机括。用力扳动，纹丝不动。注入内力试探，石匣也毫无反应，反而将内力隐隐吸收。
这石匣竟如此古怪！
玄心知道此地不宜久留，既然无法立刻打开，不如先将石匣带走，慢慢研究。他脱下外袍，将石匣包裹好，正要起身离开——
“咔嚓！”
一声极其轻微的、仿佛枯枝断裂的声响，从他脚下传来！并非他踩到了什么，而是他挪动石匣时，似乎触动了石板下某个极其隐蔽的机关枢纽！
糟了！
玄心心念电转，暗叫不好！这胡大善人果然谨慎，埋藏石匣之处，竟还设了报警机关！
几乎是同时，“叮铃铃——！！！”
一阵清脆刺耳的铜铃声，陡然从主院屋檐下响起，在寂静的夜空中传出老远！
“有贼！”