玄微子和夜骸也立刻行动起来，将刚才短短几秒钟内发生的一切，以最高精度记录下来。
信息节点的光芒，在几分钟后，逐渐恢复了原先那种单调的循环脉动。
空洞内的规则场也重归平静。
清道夫-07β，仿佛再次沉入永恒的守望。
但有些东西，已经改变了。
---
二、撤离与追踪
“数据记录完成。”半小时后，玄微子确认了所有设备的存储状态。
“没有检测到后续异常规则活动或敌意信号。”夜骸也报告道。
凯文看向【相位猫】：“我们这边初步接触完成，获得了预期外的积极回应。建议按计划撤离。”
【相位猫】没有任何犹豫：“收拾装备，五分钟内撤离。原路返回，保持安静，我来带路。”
四人迅速但有序地拆卸、打包设备，清理掉所有可能留下痕迹的物品，甚至连 footprints 都用特殊的化学喷雾进行了模糊处理。
五分钟后，石厅恢复了他们到来前的模样，仿佛从未有人踏足。
【相位猫】率先踏入黑暗的隧道，凯文三人紧随其后。
回程的路似乎更加漫长。成功接触的兴奋逐渐消退，取而代之的是撤离时的紧张和疲惫。他们必须赶在天亮前（废土的“天亮”只是一个相对概念，指混沌能量潮汐相对平缓的时段）离开地下隧道，返回地表的安全路线。
一路无话，只有压抑的脚步声和呼吸声。
就在他们即将抵达最初进入的裂隙入口时，【相位猫】突然停下脚步，举起拳头——停止前进的手势。
所有人都立刻停下，屏住呼吸，紧贴岩壁。
【相位猫】侧耳倾听，鼻子微微耸动，然后指了指上方。
凯文开启生命探测模式，向上方岩层扫描。穿透厚厚的岩石，在距离他们大约八十米的地表位置，探测到了几个微弱的、正在缓慢移动的热信号。
不是废土常见的变异生物。热信号轮廓更规则，移动模式更协调，带有明显的人工智能或高度纪律性生物特征。
“是巡逻队？还是别的什么东西？”玄微子用极低的精神链接问。
【相位猫】摇了摇头，表示不确定。她调出便携探测器，尝试进行更细致的扫描，但地表厚重的混沌污染层和规则干扰严重影响了精度。
“数量：三到四个。移动方向：与我们平行，但偏东侧约一百米。速度：慢，像是在搜索或勘察。”她快速分析着有限的数据，“不能确定是否与我们有关，但必须假设最坏情况。改变路线，不从原入口出去。”
她调出脑海中的地图，指向隧道另一条他们来时未曾走过的岔路：“这边，通往一个更隐蔽的、靠近废弃水源地的出口。距离更远，路况更差，但更安全。”
没有人反对。在废土，谨慎永远不是坏事。
队伍调转方向，跟着【相位猫】进入了那条更加狭窄、潮湿、布满了滑腻苔藓和锈蚀金属残骸的岔路。
岔路蜿蜒向下，空气变得更加污浊，还夹杂着某种腐水的腥臭气味。他们不得不更加小心，避免滑倒或触发可能存在的古老陷阱。
行进了约一小时后，前方出现了微弱的天光——那是从一个坍塌形成的、被藤蔓和碎石半掩的洞口透进来的。
“到了。”【相位猫】示意大家隐蔽，自己则如同真正的猫科动物般，悄无声息地摸到洞口边缘，向外观察。
外面是一片干涸的河床，布满了灰白色的淤泥和巨大的、风化的卵石。远处，依稀能看到一些扭曲的、早已枯死的树木轮廓。天空依旧是那种永恒的、令人压抑的昏黄色。
【相位猫】观察了足足十分钟，确认周围没有任何活动的迹象，才打了个安全的手势。
四人依次从洞口钻出，迅速利用河床上的巨石和地形进行隐蔽。
“我们偏离了原定撤离路线约十五公里。”【相位猫】快速定位，“需要绕一个大圈，才能回到安全屋方向。时间会更久，风险也会增加。”
“总比撞上不明巡逻队好。”夜骸冷静地说。
就在这时，凯文手腕上的规则记录仪，突然发出了一声极其轻微、几乎被风声掩盖的“嘀”声。
他低头一看，脸色骤变。
记录仪的被动监测模式，刚刚捕捉到了一丝极其微弱、但特征鲜明的规则扰动信号——从他们刚刚离开的地下隧道方向传来。
信号的频率和编码模式……与清道夫-07β之前发出的那个短暂脉冲，有高度相似性。
“下面……有东西在动。”凯文压低声音，语气带着寒意，“可能是清道夫，也可能是别的……它在我们离开后，进入了我们待过的区域。”
所有人的心都沉了下去。