“基本正确。”“观星者”点头，“这是神国P.o.d.A.C.规则研究部在分析‘规则伤疤’时使用的简化模型之一。它将宇宙视为一个整体规则场，而‘伤疤’则是这个场中的局部‘缺陷’或‘奇点’。”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们的第一个长期课题，就是小组合作，基于这个模型框架，尝试构建一个能够描述‘混沌锈蚀’过程的动态方程。要求：方程必须能够解释‘锈蚀’的传染性、对规则结构的渐进性破坏、以及其与正常规则相互作用的非线性特征。”
教室内响起一片倒吸冷气的声音。
这课题的难度高得离谱。别说他们这些刚入门的预备学员，就算是神国最顶尖的规则学者，恐怕也需要数年时间才能有所进展。
“觉得不可能？”“观星者”的语气依旧平淡，“‘火种’计划的宗旨，不是培养按部就班的研究员，而是锻造能够挑战不可能的思想者。你们有六个月的基础学习时间，之后这个课题将伴随你们整个预备班生涯，直到有人拿出像样的成果，或者……你们全部被淘汰。”
他调出另一组数据：“神国疆域，在过去三十个标准日中，新增了十七处‘规则暗流’活跃点。‘帷幕’计划的计算负载每七十二小时就需要进行一次大规模扩容。而在我们无法直接观测的‘彼岸’前线，‘混沌锈蚀’的侵蚀锋面又向前推进了零点三光年。”
全息墙上切换出星图，神国的疆域被标记为淡金色，而外围则是不断蠕动的、污浊的暗红色侵蚀区。金色与暗红交接的边缘地带，无数细小的冲突点如同湿疹般密布。
“这就是现实。”“观星者”的声音沉了下来，“我们没有时间慢慢来。宇宙的‘免疫系统’可能将我们视为异常，‘混沌’要将我们吞噬，阴影中的观察者对我们的秘密虎视眈眈。神国需要的不只是战士，更需要能理解规则、驾驭规则、甚至创造规则的‘建筑师’和‘医生’。”
他关闭星图，看向台下九张年轻（或年轻）的面孔：“你们是被选中的人。不是因为你们已经足够强大，而是因为你们拥有他人没有的潜力、执着，以及在面对未知时依然愿意向前的勇气。从现在开始，忘掉你们过去的身份、成就、甚至常识。在这里，你们唯一要做的，就是燃烧自己，变成照亮前路的火。”
“第一阶段的课表和个人终端权限已经下发。上午是公共基础理论课，下午是专项技能训练和小组研讨，晚上是自由研究时间。每周有一次综合测评，连续三次不及格者，淘汰。”
“观星者”最后看了一眼众人，转身离开讲台，留下一句：
“课程一小时后开始。珍惜你们的每一分钟。”
教室门无声关闭。
压抑的沉默持续了十几秒，然后被一阵噼里啪啦的快速敲击声打破——【玄微子】已经打开个人终端，开始疯狂下载课程资料。【夜骸】则直接走到教室侧面的全息建模台前，调出刚才的公式，开始尝试构建三维可视化模型。
凯文深吸一口气，也打开了自己的终端。屏幕上弹出长达三百页的《规则理论基础导论·修订版第七稿》下载提示，以及一份密密麻麻的参考书目清单。
他点开导论的第一章，开篇第一句话就让他怔住了：
“规则，是宇宙自我叙述的语言。而我们，是试图窃听并理解这种语言的、微不足道的孩子。”
下面还有一行小字批注，署名是“m.C.”——那应该是陈默的缩写。
“但孩子终将长大。而长大的孩子，有权询问：这语言的语法，能否被改写？”
凯文感到一股电流般的战栗从脊椎升起。
他抬起头，看向窗外那些怪诞的规则凝结体。那些“失败纪念碑”，此刻在他眼中，突然变成了另一种东西——不是终点，而是路标。指向一条充满危险，却也充满无限可能的、从未有人走过的路。
他关闭了下载提示，没有立刻开始阅读，而是调出了笔记软件，快速键入一行字：
【问题一：规则的‘语法’基础是什么？其可改写的‘限度’由什么决定？】
【问题二：‘混沌锈蚀’是否可被视为一种恶性的、自我复制的‘语法错误’？】
【问题三：如果宇宙存在‘免疫系统’，它判断‘语法正确性’的标准是什么？我们如何通过这个标准？】
问题源源不断地涌出，像终于找到出口的泉水。他知道，这些问题中的任何一个，都足以让一个学者耗尽毕生心血。
但他有九个人，有整个神国作为后盾，有六个月的时间，还有……一个敢于询问“能否改写语法”的造物主。
凯文·李的嘴角，第一次在这个陌生而紧张的环境里，露出了真正属于研究者的、兴奋的笑容。
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他点击了下载，开始阅读。