走了四五天，逐渐接近万象原边缘。
地势开始变得平缓，高大的山岭被起伏的丘陵取代，最后变成一望无际的、长满低矮灌木和奇特荧光草的平原。天空格外高远，云层稀薄，阳光毫无遮挡地洒下来，把那些荧光草照得五颜六色，风一吹，草浪起伏，像一片流动的霓虹海。
“这就是万象原？”钢牙踩了踩脚下松软的土地，“看着挺漂亮啊，也没啥危险嘛。”
“别大意。”沐清雪提醒，“越是看起来安全的地方，越可能藏着意想不到的危险。地图上标注了好几个‘不明区域’和‘疑似遗迹入口’。”
正说着，前方探路的小岩忽然停下，黑曜石眼眸盯着地面，发出低沉的警告声。
“有情况？”林战天快步上前。
只见前方一片荧光草丛中，地面有烧焦的痕迹，几株草被连根拔起，泥土翻新——显然是打斗留下的。痕迹很新鲜，不超过一天。
“不是兽类搏斗。”沐清雪蹲下，捡起一块碎裂的、边缘泛着金属光泽的黑色甲片，“是归墟教的制式护甲碎片。还有这个——”她又从焦土里抠出一小截断裂的、刻着火焰纹路的骨箭，“是南域‘炎阳部’的箭矢。炎阳部擅长火系御兽，他们的箭矢都用火系兽骨打磨，箭头淬火毒。”
“归墟教和炎阳部的人在这里交手过。”林战天环视四周，“看这破坏范围，人数不多，但打得挺激烈。有血迹，但没尸体，应该是双方都撤走了。”
林小浪握着星钥，感应方向。星钥对古界之心的悸动在这里变得清晰了一些，指向万象原深处偏东南方向。
“他们也在往那个方向去。”林小浪指路，“而且从痕迹看，归墟教的人好像是在追击炎阳部的人。”
“炎阳部是南域大部落之一，实力不弱。归墟教敢追着他们打，要么是人数占优，要么……”林战天眼神一冷，“带队的有硬茬子。”
“跟上去看看。”林小浪道，“如果炎阳部的人有危险，能帮就帮。归墟教的杂碎，见一个收拾一个。”
众人顺着痕迹和星钥指引，加快速度。越往深处走，战斗痕迹越多，偶尔还能看到一两具被遗弃的、残缺的兽宠尸体，有归墟教的黑鳞魔犬，也有炎阳部的火羽雀。
“追得挺紧啊。”钢牙嗅了嗅空气，“血腥味还没散，最多差半天路程。”
正午时分，他们追到了一片石林边缘。
说是石林，其实是一片天然形成的、高矮不一的石灰岩柱群。石柱表面布满风蚀孔洞，内部似乎中空，地形复杂得像迷宫。
战斗痕迹在这里变得密集且凌乱。碎石遍地，石柱上有焦黑的灼痕和利器劈砍的缺口。一具归墟教教徒的尸体歪倒在石柱下，胸口有个贯穿的血洞，像是被长矛之类的武器捅穿的。
“进去看看，小心埋伏。”林战天打头，率先踏入石林。
石林内部光线昏暗，空气流通不畅，带着股土腥味。众人屏息凝神，放轻脚步。
走了约莫百来米，前方传来隐约的打斗声和呼喝！
“在那边！”林小浪眼神一凝，纵身朝声音方向掠去。
穿过几根粗大的石柱，眼前豁然开朗——是一片被石柱环绕的小空地。
空地上，七八个身穿赤红皮甲、脸上绘着火焰纹路的炎阳部战士，正背靠背结阵，苦苦抵挡着周围二十多个归墟教教徒的围攻！炎阳部战士脚下，已经躺倒了三四具同伴的尸体，还有两三只受伤的火系兽宠在低声哀鸣。他们显然已经到了强弩之末，阵法摇摇欲坠，人人带伤。
而围攻他们的归墟教教徒，不仅人数占优，其中还有三个气息明显强出一截的家伙：一个手持双刀、动作快如鬼魅的瘦高个；一个体格魁梧、手持重锤、每一下都能砸得地面震颤的光头壮汉；还有一个站在外围，手持骨杖、不断释放黑色雾气干扰炎阳部战士的枯槁老者。这三人的气息，都在神兽中期以上！
“是归墟教的‘影刀’、‘重山’和‘瘟老’！”沐清雪认了出来，“神主座下的小头目，专门干脏活的，实力不弱。”
“嘎！管他什么刀什么山，干他们！”钢牙早就按捺不住，怒吼一声就要冲。
“等等。”林战天按住它，“看那边。”
他指向空地另一侧，一根特别粗大的石柱阴影里。那里隐约站着两个人，一男一女，穿着不同于普通教徒的暗金色镶黑边服饰，气息内敛，但给人一种深不可测的感觉。两人抱着胳膊，冷眼旁观战局，似乎根本没打算出手。
“那俩才是正主。”林战天低声道，“气息……至少神兽后期。小浪，你对付那三个头目，救人。那俩交给我和沐姑娘。钢牙小岩，你们清理杂兵，护住炎阳部的人。炎冰小雷空中支援，小金随时准备接应。星瞳，找机会治疗伤员。”
快速分配完任务，林战天眼中寒光一闪：“动手！”
话音未落，他身形已如炮弹般射出，混沌星