空气中弥漫着潮湿的泥土味和某种陈年的腐气，竹青踩碎骨头的那声“咯吱”在寂静中格外刺耳。
陆昭转身时，看见少女僵在原地。
她的目光死死盯着一具半掩在碎石中的骸骨——那具尸骨的手指骨间，一枚羊脂玉佩在苔藓微光下泛着温润的光泽。
玉佩上刻着细密的云纹，中央一个“竹”字清晰可辨。
竹青的呼吸停滞了一瞬。
她慢慢蹲下身，颤抖着伸出手，却没有去碰那枚玉佩，只是悬在离它一寸的空中。
泪水毫无预兆地涌出，大颗大颗砸在尘埃里。
她记得这玉佩——哥哥二十岁生辰时，父亲亲自系在他腰间的。
哥哥当时笑着说：“等我回来，给你带雪山顶的冰晶花。”
他没有回来，陆昭静静站在一旁。
他看见少女的肩膀开始轻微颤抖，听见压抑的、从喉咙深处挤出的呜咽。
他没有说话，只是将警戒范围扩大，目光扫视着洞穴更深处。
在前方三丈处的岩缝里，他发现了另一个东西：一个褪色的储物袋，布料已被时间侵蚀得脆弱，上面布满灰尘。
陆昭小心地用剑尖挑起，轻轻放在竹青脚边。
血眼魔猪王似乎感知到悲伤的情绪，它低垂着头，鼻息变得轻柔，血红色的眼睛里罕见地流露出近似温和的神色。
大约一刻钟后，竹青用袖子狠狠擦了把脸。
她终于拾起那枚玉佩，紧紧攥在手心，直到玉佩的边缘硌进肉里。然后她捡起储物袋，看也没看就塞进怀里。
“前辈。”她的声音有些沙哑，但异常坚定，“我们继续。”
陆昭点头，什么都没问。
穿过洞穴的另一端出口，凛冽的风雪瞬间扑面而来。
他们站在了那座最高峰的山脚下，仰头望去，峰顶隐在翻卷的灰白色云层中，仿佛通往天际的阶梯。
山路被积雪覆盖，陡峭处几乎垂直。
血眼魔猪王凭借庞大的身躯和利爪在前开路，硬生生在深雪中踏出一条通道。
陆昭让竹青走在中间，自己断后，紫霄天罡剑时不时挥出剑气，将上方可能滑落的雪块提前震散。
风雪越来越急，能见度不足十丈。
竹青的脸冻得发白，但她的眼神却比之前任何时候都要清明。
怀里的玉佩贴着她的心口，冰冷逐渐被体温焐热，像是迟来了三年的告别。
就在体力即将耗尽时，他们抵达了一处相对平坦的大平台。
平台背靠岩壁，形成一个天然的避风处。
而就在那里，一团篝火正在燃烧，橙红色的火舌在灰白的世界里格外扎眼。
柴禾噼啪作响，缕缕灰烟刚升起就被风吹散。
“什么人？”
篝火后传来一个低沉男声，带着警惕和一丝不易察觉的疲惫。
陆昭瞬间将竹青拉到身后，紫霄天罡剑出鞘半寸，剑身在雪光下泛着淡紫色的寒芒。
他缓步上前，每一步都踏得极稳。
从篝火旁站起两人。
前面的是个黑袍老者，身材干瘦，面容阴鸷，留着一撮灰白山羊胡。
他的黑袍并非纯黑，而是用暗红丝线绣着一只展翅欲飞的巨禽，禽眼处缀着细小血玉，在火光下仿佛真的在转动。
他手中握着一柄奇形兵器：长柄顶端是弯月般的镰刀，刃口泛着不祥的幽蓝色；柄身则是一截完整的脊椎骨，末端嵌着颗拳头大小的骷髅头，骷髅眼窝里跃动着绿色磷火。
鬼泣上人。
陆昭脑海中立刻浮现出这个名字——疫鬼洞中争夺玄水晶莲的那位元婴老怪。
当时陆昭抢先一步先夺到，被他一直追杀，利用水融术这才脱身。
鬼泣上人身旁站着一名女子，白衣胜雪，面覆轻纱，只露出一双沉静的眼——东宫梅。
陆昭与她有过数面之缘，虽不算熟稔，但知道此女出身广寒宫，修为不俗，行事却颇有些神秘难测。
此刻她静静立着，手中扣着一枚玉符，气息内敛，看不出立场。
东宫梅轻声开口，声音如雪落寒潭：“此乃鬼泣上人。阁下既误入此地，若愿赔礼退去，或可免一场干戈。”她的话说得平和，却隐隐带着某种提醒的意味。
“是你小子。”鬼泣上人眯起眼睛，目光如毒蛇般锁定陆昭，最后落在他腰间的剑上，“好，很好。踏破铁鞋无觅处——疫鬼洞的账，今日便一并清算！”
“退去？”鬼泣上人尖笑一声，手中幽冥噬灵镰上的骷髅磷火猛然暴涨，“抢了老夫的玄水晶莲，还想全身而退？把命和宝物都留下！”
话音未落，他身形已动！
那黑袍如一片乌云卷起，死亡镰刀划出一道凄厉的弧线，刀刃未至，一股阴寒刺骨的死