“小子！速寻安全之地，将此莲好生培育起来！你体内已有乾白灵莲奠基，净世红莲淬体，此乃第三朵！集齐三莲，方有窥得大道真谛的一线可能！还不快快将其彻底炼化！”
是黑彪！
这尊来历神秘的大佬，再次突兀地现身于神识海中。
他仅仅是虚影存在，那股睥睨天下的气势已让旁边的金鳞泥鳅瑟瑟发抖，缩成一团，连大气都不敢喘。
陆昭眉头微蹙，思绪因黑彪的话而翻涌。
记忆的闸门轰然打开。
“第一朵乾白灵莲……”他心中默念，“那年我二十有三，年少气盛，误入风焚谷绝地，遭逢大变，灵根尽碎，九死一生……若非机缘巧合，于谷底熔岩之畔得此灵莲重塑根基，世上早已没有陆昭此人。”
“第二朵净世红莲，则是在一百九十岁时，于霏水园中，历经千辛万苦，差点死在元婴老怪手中，方侥幸获得……其净化邪祟、稳固神魂之效。”
“如今这第三朵，玄水晶莲，刚早摘，又一次被元婴老怪追杀……”他感到一丝命运的玄妙，但更多的是一种被无形大手推着走的紧迫感。
“三朵灵莲，皆未能完全炼化，其蕴藏的大道真意，浩瀚如海……”
他迅速在心中推算：从得第一朵到第二朵，间隔约一百七十年；按此规律，从得第二朵到寻获第三朵，也应有一百多年的缓冲。
然而，黑彪接下来的话，却如同一盆冰水，当头浇下。
“哼，人界修士，若无莲花护持，终其一生，极限便是化神之境。欲破界飞升，闯入那灵界之地，唯有依仗九朵先天灵莲构筑无上莲台，方能抵御飞升之路上那足以撕碎元神、湮灭法则的恐怖空间裂缝！否则，任你惊才绝艳，亦是徒劳，唯死而已！”黑彪声音低沉，带着一丝不容置疑的威严。
他顿了顿，语气转为严厉：“更重要的是，九莲之间，气机相连！自你得到第一朵莲花起，百年之内，必须寻获下一朵！若时限一过，前莲必将灵性溃散，凋零枯萎，届时不但前功尽弃，你自身道基亦将受损严重！”
“什么？！”
陆昭心中剧震，手中的酒杯几乎捏碎。
他一直以为时间充裕，却不想真相如此残酷！
“如此说来……我得到净世红莲是在一百九十岁，如今我二百五十岁……岂不是说，我必须在三十年内，不仅要彻底炼化这玄水晶莲，还必须找到第四朵莲花的下落？！”
一股前所未有的压力瞬间笼罩了他。
三十载春秋，对凡人漫长，对高阶修士而言，却不过是几次闭关的功夫。
“当务之急，是立刻觅地闭关，先炼化玄水晶莲，同时冲击结丹中期瓶颈。你法力已臻圆满，只差临门一脚。”黑彪的声音带着一丝疲惫，虚影也开始微微晃动，“我此番苏醒，魂力消耗过甚，需再次沉眠……你好自为之。”
话音未落，那庞大的虚影便如烟散去，重新隐没于神识海深处。
直到黑彪的气息完全消失，金鳞泥鳅才敢稍稍舒展身体，小心翼翼地传音道：“主……主人，黑彪大人所言极是。不过闭关之前，或可先图之。听闻近日天水城有一场大型交易会，鱼龙混杂，消息灵通。我们或可设法弄到一份详尽的周边势力地图，乃至秘境情报，也好为后续寻找第四朵莲花早做谋划。”
陆昭默然良久，眼中的波澜渐渐平息，重新化为一片深潭。
他仰头将杯中残酒一饮而尽，辛辣的液体滚入喉中，却压不下心头那团因紧迫感而燃起的火焰。
“交易会……的确值得一去。或许，那里就有我需要的‘机缘’。”他低声自语，像是在说服自己，又像是在对冥冥中的命运做出回应。
是夜，陆昭在城中一家僻静客栈要了间上房，挥手布下几道简易却实用的警戒禁制。
他没有打坐入定，只是和衣躺在榻上，目光透过窗棂，落在天边那弯清冷的残月上。
白日里的听闻与未来的种种筹划，如同潮水般在他脑海中反复涌动，梳理着每一处细节与可能的风险。
与此同时，与这厢的清冷寂静截然相反，天水城中心，那座守卫森严的城主府内，却是另一番灯火辉煌、觥筹交错的景象。
华丽的宴会厅中，明珠嵌顶，亮如白昼。
雕花玉案上陈列着灵气盎然的珍稀异果与精心烹制的灵兽珍馐，醇厚的灵酒香气在空气中暗暗浮动。
主位之上，端坐着一名身着玄色锦袍的中年修士，面容儒雅，双目开阖间却自有不怒自威的气度，正是执掌天水城的李城主。
下首两旁，坐着数位气度不凡的修士，周身隐隐散发的灵压显示他们皆有着结丹期以上的修为。
其中，一名身着云纹锦袍、面容俊朗的年轻公子尤为醒目，他举止间带着世家子弟特有的矜贵与从容，此刻却态度恭谨地向着席间两位一