为首的长老面色阴沉，目光如电，迅速扫过全场。
只见四周林木摧折，地面焦黑，残留的灵力波动紊乱不堪，显然经历过一场恶斗。
然而，除了这些痕迹，现场竟是空寂无人，莫说人影，连一丝可供追踪的血气或神魂气息都荡然无存，仿佛被一只无形巨手彻底抹去。
“怎么回事？”一位面容精悍的长老拧紧眉头，声音中透着难以置信，“张长老的魂灯熄灭前，最后传来的波动就是此地。以他的修为，即便不敌，撑到我等赶来也绝非难事。难道……是遇到了元婴期的老怪物？”
身旁一位须发微白的长老缓缓摇头，语气较为沉稳：“元婴修士，哪一个不是名动一方、闭关不出的存在？数量屈指可算，轻易不会插手我等宗门事务。张长老行事虽有时急躁，却也不至于无故招惹那等存在。”
“若非元婴，同阶修士谁能让他连施展‘血遁秘术’或自爆金丹的机会都没有？从他激发‘千里传音符’到我等抵达，不过半盏茶功夫！对方手段之狠辣迅捷，简直匪夷所思！”精悍长老语气激动，袖中拳头紧握，指节发白。
旁边另一位一直沉默，以神识细细探查四周的长老忽然开口，声音低沉：“此地空间似有极细微的扭曲残留，灵力被吞噬得异常干净……不像寻常功法所为。张长老恐怕是……瞬间被制，连挣扎都未能做出几分。对手的神通，怕是已出神入化，非我等可以揣度。”
三人相顾无言，空气中弥漫着凝重与一丝不易察觉的惊惧。
分析再三，线索全无，如同坠入五里雾中。
“罢了，”须发微白的长老最终叹息一声，“此事非同小可，已非我等能擅自处理。需立刻回禀掌门，请掌门定夺。”
言罢，他与那精悍长老不再犹豫，身形一晃，化作两道刺目惊虹，撕裂长空，朝着西陵宗方向疾射而去，瞬息间便成了天际的两个小点。
……
与此同时，陆昭已按图索骥，来到了那座名为“乐安”的城池。
他收敛了周身所有灵力波动，换上了一身寻常的青色布衣，如同一个游学的普通书生，随着熙攘的人流缓步走入城中。
乐安城颇为繁华，街道两旁店铺林立，叫卖声、谈笑声不绝于耳。
陆昭低眉顺目，巧妙地穿梭于行人之间，气息内敛至极，未引起任何注意。
依照记忆中那小子留下的地址，他穿过几条越来越僻静的巷弄，最终在城东一角，找到了一处略显破败的院门前。
门板上的漆色已然斑驳，门环也带着锈迹。
陆昭驻足，抬手轻轻叩响门环。
清脆的叩击声在寂静的巷中回荡，然而门内却一片死寂，无人应答。
他眉头微蹙，心中升起一丝疑虑。
正欲再次叩门，身后传来一个粗犷的声音：
“这位先生，是来找人的？”
陆昭回头，见一个挑着空扁担的魁梧汉子正好奇地打量着他，看样子是刚做完活计归来。
陆昭拱手，神色温和：“正是。请问小哥，可知此间主人可在？”
汉子放下扁担，抹了把汗，又仔细看了看陆昭：“你找的是海大富？还是那位跟着他的姑娘？”
“姑娘？”陆昭一怔，他记忆中只有海大富一人，“在下只知海大富在此居住，并未听闻有女子。”
“哦，那是前几年的事了。”汉子恍然，解释道，“海大富家里出了事，爵位被革了，本人也被打发回原籍乡下看管起来了。倒是有位有情有义的姑娘，不计较这些，跟着他一起去了。你要找他，得去城外东边的乡下寻摸了。”
陆昭闻言，眼中闪过一丝了然，随即是对命运弄人的淡淡惋惜。他再次拱手：“多谢小哥告知。”
“嗨，客气啥。从东门出去顺着官道找附近的村子打听就行。不过眼看这天色将晚，”汉子抬头看了看西斜的日头，“路可不近，先生不如在城里歇一晚，明早再动身稳妥些。”
“多谢好意，心领了。”陆昭微笑点头致意，并未采纳汉子的建议，转身便朝着东门方向行去。
出了乐安城东门，眼前是延伸向远方的黄土官道，两旁田野渐次开阔。
陆昭步履看似从容，速度却丝毫不慢。
他并不十分焦急，心中自有计较：那小子身具天阴之体，且不知从何处得了机缘，竟已踏足炼气四层。
这等修为，在凡人地界，自保已是绰绰有余，等闲武夫乃至低阶妖兽都难伤其分毫。
他脑海中浮现出多年前在邺城的那次短暂会面。
那小子当时满怀希望而来，以为找到了仙缘引路人，却在察觉他似乎并不是修仙者后，难掩失望，黯然离去。
临别时，那小子还是执意塞给了他一张自制的、笔画尚显稚嫩的符箓，并留下了这个地址。