空气中弥漫的甜腻铁锈味更浓了，还夹杂着一股淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味。泥淖中冒出的墨绿色气泡更多，更密集，发出“咕嘟咕嘟”的声响，仿佛下面有什么东西在沉睡，即将苏醒。
众人走得更加小心，更加缓慢。每一步都踏在光滑或崎岖的骨头上，发出令人牙酸的“咔嚓”声，在寂静的骨之长廊中回荡，格外瘆人。两侧是深不见底的、冒着气泡的黑色泥淖，仿佛随时会伸出致命的触手。
云芷走在队伍中间，这一次她没有殿后，而是走在阿兰和抱着孩子的阿兰前面。她的心神感应提升到极致，混沌核心的光芒在识海中微微摇曳，如同风中的烛火，仔细“触摸”着前方的每一寸道路，每一块骨骼，以及下方那粘稠、黑暗、充满恶意的泥淖。
她能感觉到，泥淖深处，潜伏着更多的、散发着阴冷、贪婪气息的“光点”。有些在沉睡，有些在缓慢移动。刚才袭击守卫长的那种环纹蠕虫，只是其中比较“活跃”的一种。还有更庞大、更隐晦、让她都感到心悸的波动，在泥淖的更深处，如同冬眠的巨兽，仅仅散发出的余波，就让她神魂刺痛。
必须尽快通过这里。
突然，走在最前面的守卫长再次停下脚步，左手抬起。
众人立刻屏住呼吸。
前方，骨路的转弯处，一具相对“新鲜”的骨骸，横陈在路中央。
那是一具人类的骨骸，身上的衣物早已腐烂殆尽，只剩下几片深色的、黏在骨头上的破布。骨骸呈不自然的扭曲状，头颅不翼而飞，胸腔和四肢的骨骼上，布满了深刻的、像是被巨大钳子夹碎或利齿啃噬过的痕迹。骨骸的颜色不是常见的惨白或灰黄，而是一种诡异的、泛着淡淡墨绿色的莹润，仿佛被这泥淖的毒液浸染了无数年。
在骨骸旁边，散落着一些东西：一个锈蚀得几乎看不出原型的金属水壶，几枚同样锈蚀的、像是箭镞的东西，还有……半截断刀。断刀刀身狭长，虽然锈迹斑斑，但形制与守卫长他们惯用的制式军刀有几分相似，却又有些不同，更显古旧。在断刀旁，还有一块相对完整的、雕刻着简单云纹的玉牌，玉质混浊，但云纹的样式，守卫长从未见过。
又是一个死在这里的人。而且，看骨骸的状态和残留的物品，死亡时间似乎比“岛”上那截臂骨的主人要晚很多，或许就在十几年，甚至几年前？
守卫长蹲下身，小心翼翼地用左手捡起那块玉牌。玉牌入手冰凉，正面雕刻着简单的云纹，背面似乎有几个模糊的小字。他用衣袖擦了擦，借着微弱的天光和骨头的荧光，勉强辨认。
那是一种古老的、近乎失传的文字，守卫长只认得其中一两个类似“巡”、“卒”的字样。
“是……古岚国的巡边卒？”守卫长低声自语，语气带着难以置信。古岚国，那是数百年前就在黑雾侵蚀下分崩离析的北方古国，其边境哨所和巡卒，早已湮没在历史尘埃中。怎么会死在这里？
难道这片被称为“黑水渊”的死地绝境，在更古老的年代，曾是古岚国的边疆？后来发生了什么，让这里变成了如今的模样？
谜团更深，寒意更浓。
守卫长收起玉牌，又看了一眼那具扭曲的、泛着墨绿色的骸骨，特别是头颅缺失的位置和骨骼上可怕的痕迹。这个巡卒，死前经历了怎样的恐怖？
“继续走，小心。”守卫长站起身，声音更加低沉。他没有动那具骸骨和旁边的遗物，只是默默记下了玉牌上的云纹和那几个模糊的古字。
队伍再次沉默前行，气氛更加压抑。前有未知的恐怖，后有追兵，脚下是死亡之路，旁边是前人的尸骨。每一步，都仿佛踏在生死边缘。
又走了一段，骨路开始向上倾斜，似乎要离开泥淖，通往对岸的较高处。希望似乎就在前方。
然而，就在队伍即将走出这段最长的、由巨兽肋骨形成的骨之拱廊时，云芷的脚步，猛地停住了。
她脸色骤变，灰暗的眼眸中，混沌核心的光芒急剧闪烁，死死盯着前方拱廊出口外，那片看似平静的、笼罩在更浓重黑暗中的区域。
“停！”她的声音带着前所未有的凝重和一丝……惊悸。
几乎在她出声的同时，守卫长也感觉到了不对劲。前方的黑暗中，太安静了。没有风声，没有虫鸣，甚至连泥淖冒泡的“咕嘟”声都消失了。只有一片死寂，以及……一股极其微弱的、仿佛无数细沙摩擦的、令人头皮发麻的“沙沙”声，正从四面八方，缓缓靠近。
不是从泥淖中传来。
而是从他们脚下，从两旁惨白的巨大骨骸中，从头顶那如同拱门的肋骨缝隙里……
守卫长缓缓低下头，看向自己脚下踩着的、一根相对平坦的巨兽