“仙子，你醒了？”他的声音嘶哑干涩，如同破锣。
云芷艰难地眨了眨眼，算是回应。她想开口说话，却发现喉咙干涩灼痛，如同吞了炭火，只能发出嗬嗬的、微弱的气音。
守卫长立刻明白了，对旁边一个蜷缩着的、抱着膝盖的年轻妇人低吼道：“阿兰！水！还有吃的！”
那叫阿兰的年轻妇人身体一颤，连忙从怀里掏出一个小小的、脏兮兮的水囊，以及半块硬得如同石头、颜色发黑的干粮，颤抖着递了过来。她怀里，还抱着一个襁褓，里面的婴儿似乎睡着了，小脸苍白，气息微弱。
守卫长接过水囊，小心翼翼地将混浊、带着土腥味的凉水，凑到云芷唇边。
云芷没有嫌弃，就着他的手，小口、缓慢地吞咽着。冰凉的液体划过干裂灼痛的喉咙，带来一丝微弱的滋润，但也让她咳了几声，牵动内伤，嘴角再次溢出一丝黑色的血沫。
喝了几口水，喉咙的灼痛稍缓，云芷才用嘶哑、微弱的声音，艰难问道：“过了……多久？还有……多少人？”
守卫长沉默了一下，独眼中闪过一丝痛色，涩声道：“从冲出黑石堡，到逃到这里，大概……过了两个时辰。至于人……”他回头，目光扫过这挤在数丈方圆内的、不足三十个幸存者，声音更加低沉，“活下来的，都在这里了。算上你我，一共……二十七个。”
二十七个。
从近三百人，到二十七人。
十不存一。
云芷闭上了眼睛，胸中仿佛堵了一块巨石，沉闷得让她几乎无法呼吸。那一路奔逃，身后不断响起的惨叫声、被黑暗吞噬的身影、被同伴（畸变者）结束生命的绝望面孔……如同梦魇，在她脑海中反复闪现。
是她，带着他们冲出了黑石堡，踏上了这条“生路”。也是她，没能护住所有人，眼睁睁看着他们一个个被黑暗吞噬。
尽管她已竭尽全力，尽管她知道，留在黑石堡同样是死路一条，甚至死得更快。但那种无力感和沉重，依旧如同冰冷的枷锁，紧紧缠绕着她的心脏。
“不怪你，仙子。”守卫长似乎看出了她的心思，嘶哑道，“没有你，我们所有人，早就死在黑石堡，死在那黑雾里了。是你，给了我们一线生机，带我们找到了这个地方。能活下二十七个，已经是……天大的幸运了。”他顿了顿，补充道，“老镇长说，这块石碑，可能是古时候留下的‘镇邪碑’，是祖先的庇佑。”
古时留下的“镇邪碑”？云芷心中一动，强忍着神魂的刺痛，将一丝微弱的神识，探向凹地中央那块残破的白色石碑。
石碑材质非金非玉，触感温润，似乎是一种特殊的石材。表面布满了青苔、泥土和岁月的痕迹，残破不堪，多处裂痕，似乎随时会彻底碎裂。但就是这残破的石碑内部，却散发出一股微弱、却异常纯净、坚韧、带着某种古老、浩大意韵的乳白色能量。这能量形成的光罩，看似薄弱，却牢牢地将外面那狂暴、侵蚀力极强的黑雾阻挡在外。
神识接触那乳白色能量的瞬间，云芷感到一种温和、宁静、驱散阴邪的暖意，仿佛能抚平神魂的创伤。但与此同时，她也敏锐地察觉到，这股能量虽然本质极高，却如同无根之木、无源之水，正在缓慢、却不可逆转地流逝、消耗。石碑本身残破，似乎无法从外界汲取能量补充，只能依靠内部残存的能量维持光罩。按照这个消耗速度，这光罩，恐怕支撑不了太久了。
最多……三五日。
这个判断，让云芷的心，再次沉了下去。
三五日之后呢？光罩破碎，黑雾涌入，这最后的二十七人，同样难逃一死。
而且，这石碑散发出的、能逼退黑雾的乳白色能量，似乎对云芷体内那暗金色的诅咒纹路，也有着某种微弱的压制和净化作用。在她昏迷期间，纹路的蔓延似乎停滞了，甚至颜色略微淡化了一丝。但这作用同样微弱，如同杯水车薪。她体内的“渊”之诅咒，与这石碑的力量，似乎隐隐有某种联系，甚至……同源？只是性质截然相反？
这石碑，到底是什么来历？与“渊”有关？还是与对抗“渊”的力量有关？
就在云芷凝神感知石碑，心中念头飞转之际——
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽声，打破了凹地内的死寂。
是那个抱着婴儿的年轻妇人阿兰。她怀中的婴儿，突然剧烈咳嗽起来，小脸涨得青紫，呼吸急促、微弱，小小的身体抽搐着。
“小宝！小宝你怎么了？别吓娘啊！”阿兰顿时慌了神，手足无措地拍打着婴儿的后背，眼泪瞬间涌了出来。
周围的人被惊动，纷纷看过来，眼中流露出同情，但更多的是麻木。在这样的绝境中，死亡太过平常，一个婴儿的夭折，似乎并不值得大惊小怪。
只有镇长颤巍巍地挪过来，看了一眼，浑浊的眼中闪过一丝不忍，叹息道：“是黑雾侵了肺腑……这孩子，太小，受不住啊……”
阿兰闻言，如遭雷击，紧紧抱着婴儿，哭得撕