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“T-5分钟。发动机预启动。”
低沉的震动传来，发射塔架开始分离。
“T-1分钟。所有系统就绪。”
赵星海看着屏幕上的飞船，心中默念：这不仅是一次资源采集，更是一次宣言——宣告人类文明开始从地球摇篮中真正站起，将手伸向星辰。
“发射！”
火焰喷涌，巨响如雷鸣。“长征十号”重型火箭托举着“开拓者”号缓缓升空，加速度逐渐增大，冲向黎明前的天际。十分钟后，一级分离，二级点火，飞船进入近地轨道。三十分钟后，飞船与火箭成功分离，太阳能帆板顺利展开。
“开拓者号报告：系统正常，轨道正确，开始自主飞行。”
控制中心爆发出掌声。第一阶段成功。
但赵星海知道，真正的挑战才刚刚开始。
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二十七天后，深空。
“开拓者”号已经飞出地月系统，进入深空巡航阶段。离子推进器发出幽蓝色的微光，以稳定的加速度将飞船推向小行星带。
赵星海坐在指挥舱内，面前是六块显示屏，分别显示着飞船状态、轨道参数、深空环境数据、能源消耗情况，以及两个实时视频——一个对着前方的星空，一个对着后方的地球。
地球已经变成一个蓝色的亮点了，在漆黑的背景中孤独而美丽。
“指挥官，我们即将进入第一科学观测窗口。”日本籍科学家山本健报告，“预定在四小时后对2029 GK小行星进行被动扫描。”
“保持原计划。”赵星海说，“所有主动探测设备关闭，只记录导航系统的自然回波数据。”
“明白。”
飞船安静地飞行，只有设备运转的轻微嗡嗡声。深空是极致的寂静，这种寂静有着几乎实质的重量，压迫着人的感官。赵星海有时会想，那些早期的航海家在大洋中央时，是否也有同样的感受——前后都看不到陆地，只有无尽的蓝色。
但至少大洋中还有海浪和风，而这里，什么都没有。
“距离扫描区域还有十分钟。”山本健的声音打破寂静。
赵星海调出导航雷达的实时数据流。屏幕上的波形图平稳跳动，显示着前方空间的微弱回波——主要是宇宙尘埃和微小陨石。
“进入区域。开始记录。”
雷达波以光速向前传播，碰到物体后返回。大多数回波都很微弱，符合小行星带稀疏的尘埃密度。但突然，屏幕上跳出一个强烈的信号。
“发现高反射率目标。”山本健的声音带着惊讶，“距离十五万公里，尺寸……约八百米，符合2029 GK参数。但反射率比预期高300%。”
赵星海立即调出光学传感器画面。在放大到极限后，那颗小行星呈现为一个模糊的灰白色斑点。但当他调整对比度和滤镜后，细节开始浮现。
表面的确有不规则的纹理，但在某些区域……那些纹理太过规整了。直线，直角，甚至隐约可见重复的六边形图案。
“自然形成这种图案的概率是多少？”他问。
“极低。”材料科学家、德国人安娜·穆勒回答，“除非是某种特殊矿物结晶结构，但在这个距离和小行星类型下……几乎不可能。”
“继续记录，但不改变航线。”赵星海下达命令。
飞船继续平稳飞行，导航雷达每隔几秒就扫过一次2029 GK。每次回波的数据都被完整记录，通过量子加密通道传回地球。
三小时后，飞船飞出该区域，2029 GK逐渐消失在传感器视野中。
“数据包已压缩加密，开始传回地球。”通信专家、印度人拉吉·帕特尔报告，“传输时间预计六小时。”
赵星海点点头，但心中那种不安感没有消散。他调出“开拓者”号的全系统状态图，仔细检查每一个读数。一切正常，推进器工作稳定，能源供应充足，生命维持系统……
等等。
他放大能源读数曲线。在过去三小时内，飞船的备用能源系统有微弱的异常消耗——平均每小时多消耗0.03%，几乎可以忽略不计，但确实存在。
“检查备用能源系统。”他命令。
工程团队立即开始排查。二十分钟后，俄罗斯籍工程师伊万·彼得罗夫报告：“未发现系统故障或泄漏。但有一个现象：当飞船经过2029 GK区域时，备用系统的等离子约束场出现了轻微波动，波动频率与我们的雷达扫描频率……似乎存在某种谐波关系。”
“谐波关系？”赵星海皱眉。
“就像两个音叉，一个振动会引发另一个轻微共振。”伊万解释道，“但我们的等离子约束场工作频率是严格保密的，不应该与导航雷达产生这种耦合。”
“除非……”安娜·穆勒突然想到什么，“除非外部有相同频率的场在干扰。