“他是人类，但又不完全是人类。他的基因里有冰虫的稳定性和抗性，有陈景明夫妇的智慧和情感，最重要的是——他的免疫系统天生就能识别并分解这种病毒的结构。”
首领的声音里突然透出一股扭曲的嫉妒：“完美的造物。完美的抗体。完美的……希望。”
他顿了顿，紫黑色的眼睛转向角落里蜷缩的A-07。那头遍体鳞伤的变异犬似乎听懂了这些话，它抬起头，红色的瞳孔里闪过一丝悲伤。
“我花了十年时间追踪陈景明的研究，”首领继续说，“我抓到了他所有的助手，我破解了他大部分的数据，但我始终找不到那个‘核心’。直到三年前，我终于确定——核心不是一个物品，是一个人，一个孩子。”
“我尝试复制。我用陈景明留下的基因样本，用病毒母株作为催化剂，试图批量生产类似的存在。但失败了，一次又一次。A-07是其中最接近成功的一个，但它依然只是残次品——它能抵抗病毒，却无法净化病毒；它能变异出强大的身体，却失去了人类的智慧和情感。”
首领的骨爪缓缓握紧：“我需要的不是武器，是钥匙。是打开病毒进化之门的钥匙，也是关闭这扇地狱之门的钥匙。小宇……就是那把钥匙。”
“所以你才要抓他。”苏晓的声音在颤抖，但她的手依然稳定，红光依然炽烈，“不是为了研究，是为了……掠夺？”
“掠夺？”首领笑了，那笑声里有种令人毛骨悚然的狂热，“不，是进化。小宇的基因是完美的蓝图，只要我能将他的基因结构与我融合，我就能成为真正的‘新人类’——既保留人类的智慧，又拥有超越人类的身体，还能免疫一切病毒。我将是……神。”
陈默突然发出一声压抑的抽气声。他踉跄着后退一步，手伸进衣领，扯出了那枚他一直戴在脖子上的玉佩——温润的白色玉石，正面刻着“平安”，背面是细密的“景明”二字。
“难怪……”陈默的声音在发抖，“陈教授当年把这枚玉交给我时说：‘小陈，如果有一天我不在了，你要守护好核心。’我一直以为他说的是研究数据……是他实验室里的那些样本……”
他的手指摩挲着玉佩背面那两个字：“原来他说的核心……是小宇。”
整个实验室陷入一种诡异的寂静。只有能量碰撞的嘶嘶声，改造舱液体翻涌的咕噜声，还有我们每个人沉重的心跳声。
赵凯突然打破沉默。他不知何时又回到了控制台前，手指在键盘上飞快敲击，眼睛死死盯着屏幕：“等等……这里有个隐藏分区……需要生物密钥……王伯的基因序列？不对……这是……”
他的声音越来越小，最后完全消失。取而代之的，是控制台主屏幕突然亮起——不是系统界面，而是一段录像。
画面跳动了几下，稳定下来。
是王伯。
不是我们认识的那个苍老的、总是笑眯眯的王伯，而是更年轻一些，大概五十岁左右的样子。他坐在一个堆满纸质资料的房间里，背景的书架上塞满了文件夹和标本罐。他的表情严肃，眼神里有种我们从未见过的锐利。
“小林，小苏，还有其他的孩子们，”王伯对着镜头说，声音比我们记忆中的更清晰、更有力，“当你们看到这段录像，说明你们已经找到了核心实验室，也见到了那个怪物。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝痛楚。
“我叫王建国，是陈景明教授的第一助手，也是‘净化计划’的核心成员之一。三十年前病毒泄露时，我和陈教授、林教授一起在事故现场。我们亲眼看着第一批感染者倒下，看着病毒在人群里疯狂传播。”
王伯的手在镜头外握紧了什么东西，指节发白。
“陈教授提出了‘净化计划’。很疯狂，我知道。用人类基因和冰虫基因融合，创造全新的生命形式——这在当时是绝对的禁忌，是伦理的禁区。但我们没有选择。传统疫苗研发至少要五年，而病毒变异的速度是三个月一代。五年后，人类可能已经不存在了。”
“小宇……是计划的第七十三号胚胎，也是唯一存活到出生的。陈教授和林教授把他当作自己的孩子抚养，他们爱他，但也害怕——害怕他的特殊会引来贪婪的目光，害怕有人想利用他做更可怕的事。”
王伯的脸上露出一丝苦笑。
“他们的担忧成真了。北极星组织——那时候还只是创世生物内部的一个激进派别——发现了计划的蛛丝马迹。他们想要小宇，不是要拯救人类，是要创造‘新人类’，创造一支无敌的军队。”
“陈教授决定转移小宇。他把孩子托付给了最信任的人，然后……”王伯的声音哽住了，他深吸一口气才继续说，“然后他和林教授留了下来，故意放出假线索，把北极星的注意力引向别处。他们知道这会死，但他们说，只要小宇活着，希望就活着。”
画面里的王伯闭上眼睛，几秒钟后才重新睁开。
“我自愿留