我们都安静下来。
确实，从远方，顺着溪流的方向，传来低沉悠长的嘶鸣。那声音穿透晨雾和山林，像是某种古老的呼唤。
“是B-03。”苏晓肯定地说，“它在回应A-07。”
A-07已经转身离开山洞，朝嘶鸣方向走去。我们犹豫了一下，跟了上去。
穿过营地，沿着溪流向下游走了大约一公里，就是那个人工湖。战前这里是个水库，堤坝早已损毁，形成一片宽阔的湖面。湖水因为辐射呈淡淡的绿色，但检测显示辐射值在安全范围内——这很可能就是B-03的功劳。
我们到达湖边时，看见水蟒已经在那里了。
B-03的庞大身躯在湖水中半隐半现，光是露出水面的部分就有七八米长。它的鳞片是深绿色的，带有黑色环状花纹，在晨光下泛着金属光泽。头部有两处微微的隆起，像是即将进化出的角。
A-07走到湖边，停下。两个变异生物隔着十米水面对视。
然后，水蟒动了。
它缓缓游向岸边，巨大的身躯摩擦湖岸的砂石。在它口中，衔着一样东西——一片半透明的、泛着淡绿色荧光的蜕壳。
那蜕壳大约有两米长，是水蟒最近一次蜕下的皮。但奇怪的是，它没有碎裂，而是保持完整，像一件精美的工艺品。
B-03将蜕壳放在湖岸边，用头轻轻推了推，推向A-07的方向。
然后它发出轻柔的嘶鸣，声音里有关切，有询问。
A-07回应以低吼。它走过去，低头嗅了嗅蜕壳，然后用骨翼尖端，轻轻碰了碰水蟒的头。
那一刻，时间仿佛静止了。
两个本应是天敌的生物，两个被人类改造、承受痛苦的变异体，在晨光中静静相对。它们之间流淌着某种超越语言的理解，某种只有共同经历过苦难才能建立的纽带。
“它们在交流。”苏晓轻声说，眼泪无声滑落，“不是通过声音，是通过……某种生物场。我能感觉到。”
安安点头，小手握紧苏晓的手：“水蟒哥哥很伤心……因为它帮不了A-07哥哥太多。但它在努力。”
赵凯走到蜕壳旁，小心地拾起。蜕壳轻得出奇，质地坚韧，表面有细微的纹路，像是某种天然电路。
“这是完美的基因样本。”他检查后说，“新鲜，完整，含有B-03最新的基因信息。和A-07的新生鳞片结合……”
“就能提取高纯度共生酶。”王伯接过话，“然后我们可以制作强化剂。不止用于A-07和B-03，也能用于人类——治疗辐射病，稳定基因，甚至可能……逆转部分改造人的变异。”
希望，第一次如此真实。
但希望总是与危险相伴。
张远的通讯器就在这时响起。刺耳的警报声打破了湖边的宁静。
他接通，听了几秒，脸色骤变。
“北极星的大部队往清溪营地来了。”他挂断通讯，声音沉重，“至少五十人，配备重型武器。还有……三台搭载生物探测器的装甲车，专门追踪变异生物的生命信号。”
他看向A-07和B-03：“他们的目标很明确。捕获A-07，控制B-03。拿到两个活体样本，他们就能自己研究共生酶，不需要配方了。”
“他们怎么知道我们在这里？”我问。
“改造人。”张远说，“那些没有痛觉的追兵，他们身上有追踪器。我们甩掉了他们，但追踪信号已经发出。”
时间不多了。
“撤。”我做出决定，“带上鳞片和蜕壳，回山洞。王伯、赵凯，你们立刻开始提取共生酶。张远，组织营地人员准备转移。苏晓，照顾好孩子。”
“那A-07和B-03呢？”苏晓问。
我看向两个变异生物。它们似乎听懂了我们的对话，A-07的骨翼竖起，进入战斗姿态。B-03发出警告性的嘶鸣，湖水因它的动作而波动。
“它们不能跟我们一起走。”我说，“目标太大，会暴露转移路线。而且……它们需要战斗。”
我走到A-07面前，仰头看着它红色的瞳孔。
“引开他们。”我缓慢而清晰地说，“带他们远离营地，越远越好。然后……保护B-03。不要硬拼，利用地形，拖延时间。”
我不知道它能否完全理解。但A-07低下头，用额头轻轻碰了碰我的肩膀——这是它表达肯定的方式。
然后它转向B-03，发出一系列短促的低吼。水蟒回应以嘶鸣，缓缓沉入水中，只露出眼睛和鼻孔。
它们有它们的计划。
我们撤回山洞。王伯和赵凯立刻开始工作，用便携式基因提取仪处理鳞片和蜕壳。仪器嗡嗡作响，屏幕上显示着复杂的化学过程。
苏晓在整理装备，将还能用的武器分发给能战斗的人。老周在组织幸存者打包必需品，准备从山洞的另一条密道