从现场痕迹看，这是一场遭遇战，双方似乎都没有压倒性优势，最终各自撤离，留下了尸体和部分损坏严重的单位。
“看这里。” 巴顿在一处岩壁下发现了一个半掩埋的金属箱，箱子表面有蔚蓝生命的标志，但已经被暴力撬开过，里面空空如也。旁边还有一个被踩碎的、类似“锈火”风格的数据记录仪。
“他们在争夺什么东西？” 阿鬼疑惑。
林狩没有说话，他的精神力仔细扫描着现场每一寸土地。突然，他在一处不起眼的岩石裂缝边缘，感应到了一丝极其微弱、却异常精纯的空间能量波动！比周围环境中的紊乱空间能量要稳定得多！
他走过去，小心地拨开碎石，手指触碰到一块只有指甲盖大小、通体银白、内部仿佛有星河流转的奇异晶体碎片。
“空晶石髓的碎片？” 林狩瞳孔微缩。这正是杰克提到过的，可能作为“虚空鲸髓”替代品的空间属性矿物！
这碎片很小，蕴含的能量也微弱，显然是从一块更大的“空晶石髓”上崩落下来的。结合现场的战斗痕迹，一个推测浮现在林狩脑中：蔚蓝生命和“锈火”的人，可能在这里同时发现了一块“空晶石髓”，进而爆发了冲突。胜者带走了主体，留下了这枚碎片和一些残骸。
“他们也在找空间属性的材料……” 林狩收起这枚小小的碎片，心中警惕更甚。蔚蓝生命需要它来做什么？强化生物兵器？还是进行某种空间实验？“锈火”需要它，很可能是为了他们的机械改造技术或者探索遗迹。
不管怎样，这证实了风暴带外围确实存在这类稀有矿物，但也意味着，他们可能不是唯一的寻找者，甚至可能已经有人走在了前面。
“清理掉我们的痕迹，收集所有可能有价值的情报样本，然后立刻返回车队。” 林狩下令。此地不宜久留。
回到临时休整点，林狩将发现的情况和那枚“空晶石髓”碎片告知了队员们。
“蔚蓝生命和‘锈火’也掺和进来了？妈的，真是阴魂不散！” 巴顿骂了一句。
“这碎片能量太弱，对我们用处不大，但证明这附近可能有矿脉。” 老库克仔细检测了碎片后说道，“不过，被那两伙疯子盯上的东西，我们最好避开。我们的首要目标是星图指引的空域裂隙。”
“同意。” 鹰眼点头，“但他们在这里出现，说明风暴带外围的活动比我们想象的更频繁。接下来的路程，必须更加小心。”
休整时间结束，两辆车再次启动，朝着风暴壁垒的入口点驶去。接下来的路程，环境愈发恶劣。能量乱流更加频繁，细小的空间裂隙如同无形的刀刃，时不时在车辆附近闪现又消失，留下切割空气的尖锐嘶鸣。地面变得崎岖不平，布满了被能量风暴侵蚀出的深沟和尖锐的结晶簇。
车速不得不放慢。老库克和小玲全神贯注地监控着车辆状态和前方路径，不断微调能量护盾的强度和频率，以抵消越来越强的干扰和偶尔袭来的能量余波。
又行驶了大约五十公里，距离预定入口点只剩三十公里左右时，新的麻烦出现了。
前方地平线上，出现了一片缓慢移动的、如同厚重黄云般的东西。那不是沙尘暴，而是由无数拳头大小、甲壳呈暗金色、口器锋利的飞行甲虫组成的虫群！它们似乎以辐射尘和空间裂隙泄露的微量能量为食，对任何闯入领地的移动物体都抱有极强的攻击性！
“是‘剃刀金甲虫’！风暴带外围常见的掠食者群，单体实力只有觉醒境左右，但数量极其恐怖，能耗死超态境！” 阿鬼认出了虫群，声音带着紧张。
虫群显然也发现了这两辆“不速之客”，如同嗅到血腥味的鲨鱼，云团般的身躯猛地转向，发出令人头皮发麻的密集嗡鸣声，铺天盖地地涌了过来！
“不能硬闯！虫群数量太多，会耗光我们的护盾能量！准备战斗！用范围攻击和声波驱散！” 林狩立刻做出判断。
两辆车迅速停下，呈背靠背的防御阵型。能量护盾全开，发出低沉的嗡鸣。
“鹰眼，自由射击，优先点杀虫群中体型较大、可能是指挥单位的个体！”
“巴顿，锤子，山猫，使用车载榴弹发射器，装填高爆燃烧弹，制造隔离带！”
“小玲，启动声波干扰装置，最大功率，干扰它们的集群信号！”
“铁脊，铁牙，保护车辆侧翼，清除突破防线的漏网之鱼！”
林狩的命令清晰而迅速。
战斗瞬间爆发！
鹰眼的狙击枪声沉稳而致命，每一枪都能将一只比其他同类大上一圈、甲壳颜色更深的