更加“根深蒂固”。

    灰袍人曾说“锈蚀之痕”是个有趣的地方，暗影会的“老鼠”可能被惊动。现在看来，这里很可能就是暗影会，或者某个类似组织，长期经营的一个秘密实验场或能量采集点！他们利用废弃殖民地，以无数死者的生命和灵魂为祭品，结合地脉能量，培育那种“锈蚀巨像”？

    那么，摧毁这里，无疑是捅了马蜂窝。

    “收集所有战斗数据和环境样本，准备返航。”巴尔最终命令道，“此地不宜久留。具体情况，回去后向贤者议会和‘星火’指挥部详细汇报。”

    返程的路上，沈星辞在医疗舱内接受深度恢复治疗。他体内的净化之力正在缓慢恢复，经脉的损伤也在高级修复液的作用下愈合。但精神上的疲惫和那一丝若有若无的、被庞大混沌与死亡气息冲击后残留的不适感，却难以立刻消除。

    他手中把玩着一小块在战斗最后时刻，从崩飞的巨像残骸中，用净化之力包裹抓取到的、约指甲盖大小的暗红色晶体碎片。碎片内部似乎还残留着极其微弱的混沌波动，但在净化之力的包裹下正逐渐变得黯淡。

    这或许，是证明此地异常的关键物证之一。

    “开拓者II号”脱离“暗礁星域”，进入常规航道。沈星辞的个人终端收到了拉塞尔博士发来的询问信息，显然是收到了任务初步报告。

    他正准备回复，突然，终端又收到了一条经过多重加密、来源不明的信息。点开，只有一句话：

    “种子发芽的养分，可还满意？‘锈蚀之痕’的根，比你想象的扎得更深。小心，园丁要开始修剪杂草了。——观察者”

    灰袍人！

    他果然在关注！甚至可能就在附近！

    “园丁要开始修剪杂草”……什么意思？暗指圣殿要开始清扫类似“锈蚀之痕”这样的地方？还是说，有更危险的“园丁”要对他们这些“发芽的种子”动手？

    沈星辞感到一阵寒意。他删除了信息，看向舷窗外幽深的星空。

    这次任务，虽然摧毁了一个威胁，却也揭开了更大阴谋的一角。而他自己，在绝境中再次透支力量，虽然侥幸成功，但距离真正掌控自身、应对未来更大的风浪，还远远不够。

    必须更快地变强。为了生存，也为了……弄明白这一切背后的真相。