那双眼眸里，盛满了理解、包容和一种近乎虔诚的深情，没有责备，没有不耐，只有对她所有情绪的无声接纳，仿佛无论她是阳光还是风雨，是乖巧还是任性，他都会坚定地站在那里，张开双臂。
她的心跳，猛地漏了一拍。
这个让她又爱又羞，时常气得跳脚，却又在她最狼狈时给予最坚实依靠的男人……艾娜忽然清晰地意识到，自己这辈子，恐怕都逃脱不了他编织的魔爪了。
尽管想到他那些坏心思，想到他那带着狡黠的亲近，想到他胸膛的温度和手臂的力度，她还是会面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去……
但是……
艾娜的目光描摹着维尔的背影，看着他沉稳的步伐，感受着他目光中传递过来的暖意，一股前所未有的勇气混合着甜蜜的认命感，悄然在心湖漾开。
或许……我应该……更进一步了。
总是这样害羞逃避……对他也不公平……谁让我……那么爱他呢？
这个念头一旦升起，红晕再次爬上她的脸颊，但这一次，羞涩之下，却多了一丝坦然和下定决心的郑重。
真是……便宜这个坏蛋了！
她轻轻哼了一声，小脸重新埋回狱空厚实的毛发里，但嘴角，却向上弯起了一个小小的、带着甜蜜负担的弧度。
旅途在继续。
碧绿的草浪涌向天际，石脊古道蜿蜒向前，仿佛没有尽头，但气氛，已然不同。
艾娜依旧骑在狱空背上，银白的巨狼步伐沉稳，但她的神情不再紧绷，眉眼间带着一种雨后初晴般的轻松和暖意。
她主动放慢了狱空的速度，让它与后面步行的三人并行，维尔走在她身侧，赞恩和金砂跟在稍后。
“嘿，丫头！”赞恩的大嗓门率先打破了沉默，带着刻意夸张的轻松，“瞅瞅前面那块大石头像啥？像不像院长的胡子？”
艾娜顺着他指的方向看去，远处一块风化的巨岩确实形状奇特，她忍不住弯起眼睛，笑声像洒落在草原上：“噗……金毛你眼神真毒！不过院长爷爷的胡子可比这整齐多了！”
“哎呀呀！说到胡子！”
金砂立刻抓住机会，墨镜后的眼睛闪闪发光，声音虽然努力克制，但语速依旧比常人快上几分。
“殿下您有所不知！在无尽旷野西南的霜鬃部落，他们以蓄须为荣！最长的胡子记录保持者能绕腰三圈！据说里面能藏下三把匕首和一只沙地蜥蜴的干粮！当然，清洁是个大问题，尤其是风沙天……”
他的精简尝试再次宣告失败，话语如同开了闸的洪水滔滔不绝。
若是之前，艾娜可能会觉得聒噪，或者直接用时间之力让他噤声，但此刻，听着金砂那充满热情、甚至有点滑稽的知识普及，看着他手舞足蹈的样子，她心头没有一丝烦躁，反而涌起一股暖意和包容。
这是金砂大叔表达友善和存在感的方式，虽然话多，但心眼不坏，甚至……有点可爱？
她嘴角噙着浅笑，没有打断，只是偶尔轻轻点头，表示自己在听，这份默许，让金砂像是得到了最高褒奖，眼里的光芒更盛，解说的劲头也更足了，只不过在赞恩一个警告的眼神扫过来时，他会下意识地缩缩脖子，语速收敛那么一点点。
维尔走在艾娜另一侧，目光不时落在她带着浅笑的侧脸上，他能清晰地感觉到艾娜身上那种微妙的变化——不再紧绷，不再带着无形的尖刺，整个人都柔和放松了下来。
他的心头一片柔软，为她的这份成长和包容而欣喜，他静静地守护在她身边，偶尔低声补充一两点关于草原地质或魔力流动的观察，声音温和，恰到好处，不会喧宾夺主，更像是为金砂的演说添上有趣的注脚。
这份包容和放松的氛围，也感染了赞恩。他不再刻意保持距离，恢复了往日那种大大咧咧、插科打诨的姿态，时不时调侃金砂几句，或者对着艾娜挤眉弄眼，换来她一个没好气的白眼，但眼神里却没有了之前的羞恼和抗拒。
狱空似乎也感受到了背上主人愉悦的心情，尾巴尖偶尔会愉快地、小幅度地摆动一下，在阳光下划出闪亮的弧线。
临近正午，他们在一条清澈的小溪旁停下休憩，准备午餐。
金砂立刻自告奋勇：“殿下！维尔阁下！赞恩阁下！生火烤肉的任务请务必交给金砂！看我最新研发的【共鸣火焰调节法】！保证肉质鲜嫩多汁，外焦里嫩，锁住每一分野性的精华！”他一边说，一边麻利地收集枯枝，动作快得只留下残影。
赞恩哈哈一笑，将路上顺手猎到的几只肥硕的草原岩兔丢给他：“行！给你个表现机会！火别太大，别把墨镜烤化了！”
“放心吧赞恩阁下！温度控制是核心！”金砂信心满满，深吸一口气，对准堆好的柴堆，噗地喷出一道凝练的金红色火焰。
火焰舔舐着木柴，迅速燃起明亮的篝火。
艾娜没有像往常一样等着吃现成的，她主动走到篝火旁，