这是故意的。朝廷提前一步，把沿途村镇的粮食都征光了，就是要逼他们要么饿死，要么去抢方腊的地盘——那样就会提前跟方腊军交战。
“现在怎么办？”杜迁问。
宋江看着那些饿得眼冒绿光的士兵，又看看南方——三百里，没有粮，怎么走？
“继续前进。”他咬牙，“沿途挖野菜，啃树皮！我就不信，江南这富庶之地，真能饿死人！”
队伍又出发了。但士气，已经跌到谷底。
第三天傍晚，终于出事了。
队伍走到一处山谷时，两侧山坡上突然响起号角声。
“敌袭——！”
花荣第一个反应过来，张弓搭箭。但箭还没射出，山坡上滚下无数巨石，轰隆隆砸进队伍里。
惨叫声四起。
“结阵！结阵！”宋江拔刀嘶吼。
但饿了三天的士兵，哪还有力气结阵？队伍瞬间乱成一团。山坡上冲下数百人——不是正规军，穿着杂七杂八的衣服，手里拿的也是五花八门的兵器，但个个凶神恶煞。
“是土匪！”吴用看清了，“这地方叫‘狼牙峪’，一向有山贼出没！”
“杀出去！”宋江挥刀砍翻一个冲过来的山贼，但马上又有三个围上来。
花荣连珠箭发，射倒七八个，但山贼太多了——至少四五百人，而且是以逸待劳。梁山士兵虽然曾是精锐，但此刻饿得手软脚软，一个照面就被砍倒十几个。
杜迁和宋万背靠背奋战，两人都挂了彩。杜迁左肩被砍了一刀，深可见骨；宋万腿上中了一箭，咬牙拔出来，血喷了一地。
“哥哥！往谷口冲！”花荣护着宋江，且战且退。
眼看就要被围死，忽然，山谷外传来马蹄声——如雷鸣，如潮涌。
一队骑兵冲进山谷，清一色的黑甲黑马，马刀雪亮。领头的是个年轻将领，面如冠玉，手中长枪一抖，挑飞三个山贼。
“大齐骑兵在此！挡路者死！”
山贼们愣了。大齐？那不是山东的林冲吗？怎么跑到江南来了？
就这一愣神的功夫，黑甲骑兵已经冲进战团。马刀翻飞，血肉横飞。山贼到底是乌合之众，哪见过这等精锐，不到一刻钟就崩溃了，四散逃窜。
骑兵没追，只是勒住马，在谷中列阵。
年轻将领下马，走到宋江面前，抱拳：“宋先锋受惊了。末将大齐骠骑将军杨志麾下，骑兵营都统制，石秀。”
石秀！梁山旧将，拼命三郎！
宋江瞪大眼睛：“你......你投了林冲？”
“良禽择木而栖。”石秀淡淡道，“林王仁义，待将士如手足。比某些人强。”
这话意有所指。宋江脸一红，想发火，但看看身后死伤惨重的队伍，又泄了气。
“是林冲......让你来的？”
“林王有令：梁山残部南征期间，大齐骑兵会‘护送’一段。”石秀说着，从马鞍旁解下几个布袋，扔过来，“这里面是干粮和伤药，够你们走到扬州。”
宋江愣愣接过布袋——入手沉甸甸的，打开一看，是白面饼，还有肉干，甚至有几包金疮药。
“林冲他......什么意思？”
“林王说，”石秀翻身上马，“让你们死，也要死在方腊手里，而不是饿死在山贼刀下。那样太没意思。”
说完调转马头，两百骑兵跟着他，一阵风似的冲出山谷，消失在暮色中。
山谷里静下来。
梁山众将看着那些布袋，看着地上山贼和自家兄弟的尸体，看着宋江手里白花花的饼子，心里五味杂陈。
杜迁一屁股坐在地上，撕了块衣襟包扎伤口，忽然笑了，笑得比哭还难听：
“哥哥......咱们这是......被人可怜了？”
宋江没说话。他拿起一块白面饼，咬了一口——松软，香甜，还有麦子的清香。
比那掺了麸皮的铁饼，好吃一万倍。
但咽下去时，喉咙像堵了块石头。
“收拾战场，”他哑声说，“死的兄弟......埋了。伤的上药。吃完东西，继续赶路。”
“还去扬州？”吴用问。
“去。”宋江把饼子攥得变形，“不去扬州，咱们连这二十条破船都拿不到。没有船，怎么打方腊？怎么......活下去？”
他说“活下去”三个字时，声音轻得像叹息。
夜幕降临。
篝火又点起来了。这次有了干粮，有了肉，火也旺了些。但没人说话，只有咀嚼声，和压抑的啜泣声。
宋江独自走到山谷高处，看着南方——那里漆黑一片，什么也看不见。
但他知道，三百里外是扬州，再往南是长江，过了江就是方腊的地盘。
而林冲的骑兵，就在不远处跟着。