联邦三十六城依旧面临着城外各种反联邦势力和魔兽的侵扰。
人们也在努力生活，孩子们上学，工厂运转，市场交易……虽然艰难，但秩序还在。
“师傅说，”辰景继续说，“苏打小姐梦境异能的特殊性让她看到了更多，她窥见了联邦未来的末日，正是因为看到了那些，才会变得如此……”
林萌消化着这些话：“所以哥哥才这样看重她，她这个年纪就有这样的实力，未来踏入S级是板上钉钉的事情。”
现在联邦三十六城中，有A级镇守的只有一半。而联邦唯二的S级强者，都在传说中的那片禁忌之地——【世界的背面】那里。”
“不仅如此。”辰景的声音压得更低，“还有另一个原因，我们得知，苏打和师傅现在处于一种特殊的状态，那是一种共生性质的连接，深入灵魂。”
“什么意思？”
“如果苏打死了，”辰景直视着她，“她留在师傅体内的印记就会失控，那种反噬，师傅他……很可能无法承受。”
林萌的声音在发抖：“所以，哥哥也要……死吗？”
“对。”辰景的回答残酷，“据师傅所说，除非苏打愿意主动解除，否则哪怕末日结束，哪怕世界幸存，师傅也永远都会与苏打小姐绑在一起。”
林萌站在那里，脑海中一片混乱。
苏打的死亡，意味着哥哥的死亡。
她闭上眼，只剩下一种疲惫。
“你们什么时候带她走？”她问。
“现在。”辰景说，“时间拖得越久，变数越多。”
林萌点了点头。
她走向隔壁的储物间，手放在门把上时。
讨厌她吗？也许恨意从未消失。
林萌推开了门。
几个空置的货架靠墙摆放，在墙角，一个拆开的纸箱里，一团银白色的毛球蜷缩在里面。
苏打小狗睡着了，那个黑色的【禁魔之锢】项圈在它脖子上显得格外突兀，但它似乎已经习惯了，睡梦中还用前爪扒拉了一下项圈。
林萌走过去，弯腰抱起了纸箱。
小狗被惊动了，迷迷糊糊地睁开眼睛。
林萌抱着纸箱走回会客室，递给烛年。
“小心点。”她说，“它……她现在很脆弱。”
烛年接过纸箱。
纸箱被接过的瞬间，苏打小狗感应到了什么。
“汪！汪汪！”它开始叫唤，试图爬出来，小小的爪子抓挠着纸箱边缘。
林萌看着这一幕，心中突然揪紧了。
“等等。”她开口。
林萌走回办公桌，取出一张她与哥哥的合影。
她盯着照片看了几秒，然后从中间撕开照片。
照片被一分为二，林萌的那一半被她重新放回相框，而林祯的那一半——
她将那张半张照片放在小狗旁边。
“这张照片可以让它安分点。”林萌说，“告诉哥哥……我很好，商队也很好，让他……照顾好自己。”
苏打小狗看到新的林祯照片，立刻用鼻子拱了过去，和原来那张皱巴巴的照片并排放在一起，它把脸埋在两张照片之间，深深吸气。
“我们会转达的。”辰景说。
林萌别过脸，看向窗外。
“快走吧，趁我没改变主意。”
辰景和烛年点了点头，没有再多说，两人悄然离开了会客室。
……
一片由废弃矿坑和简陋棚屋构成的区域。
这里被称为矿渣区，是磐石城阳光照不到的背面。
在其中最大的一处废弃矿坑底部，经过多年改造，建立起一座三层结构的石砌建筑。
这里没有招牌，但每个磐石城的人都清楚，这是沙石帮的老巢。
建筑底层大厅内，长方形木桌旁围坐着七个人。
主位上是个光头大汉，正是沙石帮帮主图历。
“王队长，这杯敬你！”图历举起酒杯，“要不是你出手快，那批地脉结晶还真就流进市场了！”
坐在他右侧的是个穿着城防制服的中年男人，肩章上是两道杠——防卫部第三巡逻队队长王海。
“图老大客气了。”王海碰杯时故意放低碗沿，“咱们什么关系？你的事就是我的事，再说了，那霜林商行算什么东西？两个黄毛丫头，带着一群石头人，就敢在磐石城开张？不懂规矩，就得教教她们！”
“哈哈哈！”图历仰头灌下烈酒，“说得好！听说那俩丫头片子长得还不赖？”
桌边另一个瘦子搓着手：“何止不赖！我昨天在集市上远远瞥见过一次，那身段，那脸蛋，还有她们那个大老板林萌，虽然隔着帘子没看清正脸，但那气质……绝不是普通商人家里能养出来的！”
“管她什么气质！”图历一巴掌拍在