烛火轻轻跳跃，将殿内人影拉得颀长，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，却压不住满室沉凝如冰的气氛。
女帝殷素素端坐于御案之后，一身素色常服，未施粉黛，眉宇间依旧凝着白日早朝时的沉重与疲惫。
她闭目冥思，纤长的手指轻轻抵在眉心，许久不曾言语，仿佛要将这半个月来百万血战的惨烈、百万子民的哀嚎、十万忠魂的血泪，一并压在心底。
整座金碧辉煌的皇宫，此刻早已沉寂无声。
唯有她身前，静静立着一道身影，洛亲王，洛阳。
这是殷素素在早朝散后，特意单独留下的人。
偌大朝堂，万千臣子，真正能与她推心置腹、共论军国秘策、分担帝王孤苦的，唯有洛阳一人。
沉默不知持续了多久，殷素素终于缓缓睁开眼。
那双素来威严冷冽、执掌万里山河的眼眸里，此刻竟藏着一丝难掩的迷茫与痛楚。
她望着案前静立的洛阳，声音轻缓，却带着难以掩饰的沙哑与无力：
“洛阳，你说……朕，是不是错了？”
洛阳闻言，身躯微不可查地一震，连忙抬眸，眼中满是不解与担忧：
“陛下何出此言？”
“此战我大华死守边境，击退北邙百万雄师，力保国门不失，乃是惨胜，亦是大胜，陛下何错之有？”
殷素素轻轻摇头，唇角勾起一抹苦涩至极的笑意，目光落在御案上那份血迹未干的伤亡战报之上，字字沉重，如泣如诉：
“错了，朕自登基以来，常以先祖为念。”
“我大华王朝，自大华教开基立业，纵横天下，历经大小征战何止千次万次，一路披荆斩棘，横扫四方，方才奠定今日万里江山。”
“可从未有一次，如这般……伤筋动骨，惨至极致。”
“没错，我们是顶住了北莽的铁蹄，守住了防线，未让敌寇踏入中原一步。”
“可从另一面看，我们与败了，别无二致。”
她深吸一口气，指尖微微发颤，每一个字都像是从心底硬生生剜出：
“我大华精锐，折损过半。”
“十万将士埋骨雪原，三十万重伤致残，百万兵力短期内无法再战。国之兵力，十去其七，国力空虚，兵甲疲敝。”
“朕怕……怕北莽不肯罢休，一旦再次集结大军压境，我大华拿什么去挡？”
“朕更怕……天下诸国虎视眈眈，若他们见我大华元气大伤，趁机落井下石，四面合围，我大华万里江山，又该何去何从？”
一席话说完，御书房内再度陷入死寂。
烛火噼啪轻响，映得女帝容颜苍白，也映出她身为帝王，无人可诉的孤苦与恐惧。
洛阳垂首静听，心中亦是沉重万分。
他知道，此刻的殷素素，不是高高在上的女帝，只是一个背负着家国存亡、子民安危的女子，在深夜无人之时，露出了最真实的脆弱。
待殷素素话音落下，洛阳才缓缓抬眼，神色沉稳，语气坚定，一字一句，沉稳有力：
“陛下，臣有一言，敢请陛下静听。”
“此战我大华伤亡惨重，几近伤筋动骨，但陛下细想。”
“北莽的代价，绝不会比我们小。”
“百万大军南下，半月死战，他们同样是尸横遍野，国力大损。更何况，北莽内部早已暗流涌动。”
“大王子与三公主阿古拉，虽被暂时解除兵权，可根基犹在，部族势力、心腹旧部遍布朝野，实力不容小觑。”
“此次二王子倾举国之三分之一力，却未能彻底击溃我大华，可谓是劳民伤财，无功而返。”
“他在北莽的民心、军心、王族势力，必然一落千丈。”
“大王子与三公主，绝不会放过这千载难逢的机会，势必会在王庭之内群起攻讦，借兵败之由，对他发难清算。北莽内乱之种，已然种下。”
殷素素眉心微蹙，依旧忧心难消，轻声道：
“可那终究是他们的内部矛盾。“在北莽眼中，我大华始终是外敌。骨肉相争，外敌当前，他们随时可能放下恩怨，一致对外，这与我们的处境，截然不同。”
洛阳点头，认可女帝的顾虑，语气却愈发沉稳锐利：
“陛下所言极是。”
“所以，我们更不能露出半分虚弱。”
“眼下天下格局，早已暗潮汹涌。”
“西边大秦王朝，与北莽在西线长期对峙，摩擦不断，陈兵数百万，虎视眈眈。”
“东边大周王朝，不知何故，竟突然发兵北上，直击北莽侧翼。”
“北莽此刻三面受困，想要稳住大秦与大周，让两国不插手我们与北莽的战事，至少需要半月时间斡旋。”
“因为大秦或者大周和北邙也是有世仇的。”
“无论他们是割地、赔款、还是许下重利，都绝非朝