这制造局本是大华王朝新设的要地，坐落于城南的开阔地带，青砖砌成的围墙高大厚实，朱红色的大门气派非凡，门楣上“大华制造局”五个鎏金大字熠熠生辉，透着一股威严与规整。
等他慢悠悠赶到门口时，眼前的景象早已超出了预料。
制造局门前的空地上，密密麻麻挤满了人，男女老少络绎不绝，有扛着斧头的樵夫、背着工具箱的匠人，也有穿着长衫、面带书卷气的读书人，还有不少像他这样揣着几分忐忑与期待的寻常百姓。
老算命眯着老花眼粗略一扫，心里暗暗估算，这人数起码有七八百之多，喧闹的人声如同煮沸的开水，嗡嗡作响，连空气里都透着一股躁动与希冀。
他找了个不碍事的角落站定，刚想仔细打量应聘的流程，就听见人群前方传来一阵急切的问话声，说话的是三个皮肤黝黑、双手布满老茧的汉子，他们手里各拎着一把锛子和凿子，神色有些局促却又难掩期待：
“官爷，我们哥仨是做木工的，平日里擅长制作木楔、榫卯，还能打造简单的农具，告示上说的一百文钱一天，当真能给吗？”
话音刚落，一个身着青色差服、腰间挂着令牌的管事就走了过来，他神色平和，指了指旁边摆着的一堆木料和零件，朗声说道：
“诸位放心，大华制造局言出必行，只要你们真有手艺，一百文日薪分文不少。”
“看见这些零件了吗？”
“你们三个若是能把它们组装成一张床或是一张桌子，就算合格，即刻便能录用。”
那三个汉子闻言，脸上顿时露出狂喜之色，也不多言，立刻凑到木料旁分工合作。
为首的汉子拿起一根横梁，仔细比对榫卯接口。
另外两人则分别分拣着床腿和桌面的零件，动作麻利，显然是常年跟木头打交道的老手。
他们默契十足，不用多做交流，刨子、锤子交替使用，木屑簌簌落下，不过半柱香的功夫，一张稳固结实的木床和一张小巧玲珑的木凳就已经组装完成，接口严丝合缝，看得周围围观的人纷纷叫好。
管事走上前，用手推了推床架，见稳固无虞，满意地点了点头：“不错，你们果然是块好料！”说着，他招手喊来旁边负责登记的吏员。
“来，登记一下你们的姓名、住处，这几块木牌是你们以后进出工坊的凭证，务必妥善保管。”
“明早卯时三刻，到城外荒地那里集合，会有人安排具体差事。”
三个汉子激动得满脸通红，双手接过刻着编号的木牌，紧紧攥在手里，连声道谢后，兴高采烈地挤出了人群，脚步匆匆，恨不能立刻飞回家，把这天大的好消息告诉家里人。
老算命看得心头一动，先前念告示时得知教书先生日薪八十文，虽不比匠人，但对他这个常年靠摆摊算命、朝不保夕的老头来说，已是天大的诱惑。
他深吸一口气，揣着忐忑的心情，慢慢挤到登记台前，对着管事拱了拱手，声音带着几分不易察觉的颤抖：
“官爷，请问……告示上招的教书先生，像我这样算命的，要不要啊？”
他生怕自己不够格，连忙补充道：“我可不懂什么经史子集，这辈子没读过多少书，就认得几个常用字而已，不知道能不能符合要求？”
管事上下打量了他一番，见他虽衣着朴素，但眼神清明，便从桌上拿起一张写着字的纸片，递了过去：“无妨，你先给我读一下这上面的几句话。”
老算命接过纸片，凑近眼前，借着天光仔细一看，上面写的都是些寻常的常识性文字，比如“日出而作，日落而息”
“邻里和睦，互帮互助”之类，都是他平日里给人算卦时偶尔会用到的话。
他定了定神，清了清嗓子，一字一句地大声念了出来，声音虽有些苍老，却字字清晰，没有丝毫错漏。
“很好，你过关了！”管事闻言，当即点头。
“不过你学识有限，暂时只能领取八十文的基础日薪，饭食另行计算。”
“来，先登记一下你的姓名、住址。”
吏员迅速记下老算命的信息，随后递给他一块和先前那三个木匠一样的木牌，上面刻着“教习丙等”四个字和一串编号。
管事指着木牌道：“这个牌子你收好，明天同样卯时三刻，到城外荒地集合，到时候会统一分配学堂相关的差事。”
老算命双手接过木牌，指尖触到那冰凉坚硬的木头，一股难以言喻的情绪瞬间涌上心头。
这木牌虽轻，在他手里却重逾千斤。
他活了大半辈子，苦寒了一辈子，年轻时四处漂泊，中年后靠算命勉强糊口，饱尝世间冷暖，从未想过自己有一天能吃上“公家饭”，有一份安稳的差事和固定的薪资。
想到这里，老算命的眼眶瞬间湿润了，浑浊的老泪顺着皱纹纵横的脸颊滚落下来，他紧紧攥着木牌，嘴唇哆嗦着