“我是江城来的，去年刚迁到明州，算本地人不？”

    吏员们忙得手忙脚乱，一边接过身份牌核对信息，一边在名册上登记姓名，墨汁用了一罐又一罐，桌前的队伍却越排越长。

    有几个刚报完名的年轻人，揣着登记凭证就往回跑，鞋都跑掉了一只也顾不上捡。

    他们要赶回家叫上妻儿爹娘，这么好的差事，可不能落了别人。要知道，以前在地主家做长工，累死累活干三天，工钱也不过三四十文，还时常被克扣。

    丫鬟们更惨，一个月工钱才两百文，连自己都难养活。如今制造局一天给五十文，还管吃管住，这样的好事，谁能不心动？

    人群外围，几个背着包袱的外地百姓看得眼热，脸上满是羡慕与焦急。

    一个皮肤黝黑的青年往前凑了凑，小心翼翼地问道：

    “姑娘，我们是从荆城逃难来的，就想找个活干，不能进制造局吗？”

    刘娇娇闻言，放缓了语气，耐心解释道：

    “这位大哥，不是我们不招，实在是作坊里不发房产票引。”

    “你们在本地没有固定住所，没法登记详细的身份信息，万一出了差错，我们担不起责任。”

    她指了指工地北侧的另一处招工点，“不过你们看那边，正在招采集原料和运输的人，干那活给房产票引，等票引攒够数量，就能去府衙开证明，分到一处安置屋。有了房子，往后想进制造局，也方便得多。”

    “可我刚才去那边问过了！”

    另一个外地逃难汉子皱着眉，语气里带着几分委屈。

    “只给住的地方，不管饭，工钱也没有，吃的还得从房产票引里扣。”

    “而且听说采集要去深山密林，里面有野兽，还有土匪，太危险了！”

    刘娇娇面露难色，轻轻摇了摇头：“大哥，这是上面定的规矩，我只是照章办事，做不了主。”

    就在这时，人群里一个穿着补丁衣裳的老汉开口了，他是昨天刚报上名的明州本地人，此刻对着外地汉子劝道：

    “老弟，有住的地方就不错了！先攒够票引分到房子，往后有的是机会进制造局。”

    “再说了，我听说最近队伍里混了细作，你不肯去采集，难不成……”

    “你可别瞎说！”外地汉子急得脸都红了，急忙辩解。

    “我就是觉得这不太公平，没有别的意思！”

    “公平？”

    老汉叹了口气，声音里带着几分沧桑。

    “这年头，能有口饭吃、有活干，就该知足了。”

    “我是从荆城逃过来的，那边早就被大周南蛮占了，饿死的人堆成了山，谁管你死活？”

    “是啊是啊！”

    旁边几个百姓也纷纷附和。

    “制造局给活干，还给机会分房子，已经够仁至义尽了！”

    “先去采集攒票引，总比饿死强！”

    外地汉子沉默了，他看了看身边同样犹豫不决的同乡，又望了望北侧招工点渐渐排起的队伍，终于咬了咬牙：

    “走！咱们去采集那边报名！先保住命，往后总会好起来的！”

    晨光渐渐驱散了晨雾，制造局的工地上，两处招工点的队伍都越来越长，喧闹声里没有了之前的抱怨，多了几分对未来的期待。

    洛阳站在不远处的土坡上，看着眼前的景象，嘴角轻轻勾起。

    这第一步，总算是稳稳地迈出去了。