晨光初绽时，东方天际被染成琥珀与蔷薇交织的柔色，殷副教主身侧伴着大华教一众面色沉凝的人，缓步踏上明州城那布满风霜的石砌城垣。
眼前景象，即便见惯世事的教中长老也不禁屏息。
漫无边际的人群如起伏的人海，从城门口一直延伸至目力所及的地平线，密密麻麻的身影汇聚成一片暗沉的洪流，仿佛要将整座城池吞噬。
这绝非井然有序的集结，而是被绝望捆绑的人海。
年迈的老者拄着龟裂的木杖，脊背弯得像被岁月压垮的弓，每一步都透着摇摇欲坠的艰难。
妇人将呜咽的孩童紧紧护在胸前，褴褛的衣袍早已碎成布条，在晨风中簌簌发抖，勉强能为孩子抵挡几分寒意。
面黄肌瘦的少年们颧骨凸起，空洞的眼眸死死盯着城门，仿佛那扇厚重的木门是崩坏世界里唯一的光。
人群中的神情，恰似碎裂的镜面般斑驳。
有人眼神空洞，瞳孔里蒙着一层死寂的雾，像是跋涉的苦难早已抽干了灵魂里所有的光。
有人始终垂着头，目光不安地在周遭游移，仿佛下一秒就会有危险从人群中扑来。
更有甚者僵立不动，脸上刻着麻木的纹路，那是无法言说的失去留下的烙印。
殷副教主望着眼前的景象，下颌线绷得愈发紧道：
“若是只有数十人，或是几百人的小股队伍，事情倒简单。
弟”
“我们只需从容筛选，轻易就能揪出那些眼神躲闪、姿态紧绷的人，那些或许藏着歹心、对教派暗藏威胁的隐患。”
“可眼下，城门下是数万人的洪流，每个人都是这混乱织锦上一根渺小却急切的线。”
“此刻要逐一排查，不仅不切实际，更是在亲手点燃灾难的引线。”
残酷的现实摆在眼前，就算所有人都投入排查，每人每分钟核验一人，也得耗上数日。
流民耗不起这时间，大华教更耗不起。
更可怕的是，试图管束如此庞大的人群，必然会引发恐慌。
一声惊呼，一次推搡，维系人群的脆弱秩序就会瞬间崩塌。
人们会在求生的本能中互相踩踏，只为逃向他们眼中的安全之地，到那时，城下的石板路恐怕会被无辜者的鲜血染红。
可若真到了那一步，后果不堪设想。
大华教多年来苦心经营，才在百姓心中树立起护民者的形象，是隔绝弱小与世间暴虐的屏障。
“倘若为保城池安全，反致流民惨死的消息传开，这份声誉会瞬间化为齑粉。”
“大华教之名会沦为残忍的代名词，变成他们曾誓死对抗的压迫的象征，这代价，我们付不起。”
风渐渐大了，裹挟着城下隐约传来的孩童哭声，那声音细碎又悲凉，像针一样扎在人心上。
“将流民拒之门外，等同于把他们推向饥饿与匪患的深渊。”
“强行排查，又会亲手酿成混乱与毁灭。”
她发出一声沉重的叹息，那叹息里似承载着数万人的性命重量，而后做出了决定。
“打开明州城门，同时传令周边城池，备好接纳流民的准备。”
“这无疑是场冒险，流民中或许藏着细作，或是心怀不轨之徒，这些威胁会像阴影般潜伏在城池的街巷里。”
“但这是唯一不违背大华教初心的选择。”
而且拒绝别人来投靠，自己刚刚宣布独立，无异于自掘坟墓。
指令顺着城垣层层传递下去，厚重的木门在绞盘的转动下发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓向内敞开。
殷副教主凝视着城下的人群，有人先是满脸难以置信，随即爆发出劫后余生的喜悦。
有人沾满尘土的脸颊上滚下泪珠，混着污垢划出两道痕迹。
还有家庭紧紧相拥，仿佛生怕这来之不易的希望下一秒就会消散。
那一刻殷副教主比清醒，无论未来藏着多少风险，此刻的选择没有错。
大华教的名声能得以保全，从不是因为规避了风险，而是因为在关键时刻，他们选择了慈悲。
洛阳立在明州城头，目光随着涌入城内的人潮缓缓移动。
城门下的景象如同一条奔流不息的河。
老弱妇孺牵着破旧的行囊，面黄肌瘦的汉子扛着仅存的家当，每个人的脸上都带着刚卸下重担的疲惫，却又藏着对新生的微弱期盼。
守城的兵士与教中弟子正围着几张木桌忙碌，竹简在手中翻飞，麻纸铺了满满一桌，笔尖划过纸张的“沙沙”声混着登记姓名的问询声，在喧嚣的人潮中格外清晰。
有人因记不清籍贯而局促不安，有人因家人失散而哽咽，登记的兵士便放缓语速，一遍遍耐心确认，额角的汗珠顺着脸颊滑落，也顾不上擦拭。
洛阳的视线从这繁忙的场景中抽离，转向南方的天际。
越过成片的屋舍，南境的山林在远