“是…是！局长！我明白了！”助理连忙躬身应道，心中一片寒意。他再次清晰地认识到，眼前这位局长为了达成目标，可以承诺一切，也可以撕毁一切，道德和诚信在他眼中，不过是随时可以丢弃的工具。
壁炉里的火焰发出噼啪的轻响，却驱不散房间里的凝重。富兰克林·d·罗斯福总统坐在轮椅上，仔细翻阅着胡佛从洛杉矶发回的、关于审讯“清道夫”卡尔·文森并获取关键口供（包括被逼迫增加的“日本间谍”指控）的详细报告。他看得很慢，手指无意识地敲击着报告纸的边缘。
良久，他放下报告，脸上没有太多表情，只是对着坐在对面的哈里·霍普金斯点了点头，语气平淡但带着一丝不易察觉的肯定：“埃德加（胡佛）…干得不错。效率很高，手段…也很有效。特拉蒙塔诺这条线，算是彻底拴牢了。有了这份口供，加上物证，足以把他和整个家族钉死在叛国罪的柱子上。”
霍普金斯脸上却带着一丝忧虑，他犹豫了一下，还是开口道：“总统先生，效率确实高。但是…报告中提到的审讯手段，特别是利用对方患病的幼女作为威胁筹码，甚至…诱导作伪证指控间谍罪…这…这似乎有违基本的人道原则和司法公正。我们是否应该对胡佛局长的方法…有所约束？”
罗斯福没有立刻回答，他转动轮椅，面向壁炉，跳动的火焰映照在他轮廓分明的侧脸上。他沉默了片刻，声音低沉地响起，引用了一句古老的政治格言：“哈里，我记得中国有句古话，‘一家哭，何如一路哭耶’。”（这里罗斯福化用了北宋范仲淹的名言，意指牺牲少数保全多数）他转过头，看向霍普金斯，眼神深邃，“我理解你的顾虑。但有时候，为了更大的目标——比如震慑国内那些蠢蠢欲动、试图挑战国家权威和损害公共利益的垄断资本，为了在战争阴云下确保国内的政治稳定和战略安全——我们必须做出一些…令人不快的选择。牺牲一个罪犯的家庭（即便手段不光彩），若能避免未来更多家庭因为资本的无序和疯狂而蒙受损失，甚至是在战争中付出生命，那么…这就是必要的代价。这就是政治的残酷现实。”
这时，一直安静地坐在沙发上的米西·莱汉德小姐，罗斯福的秘书兼最亲密的伴侣，轻轻放下了手中的编织物。她美丽的脸上带着罕见的严肃和一丝不忍，声音轻柔却坚定地插话道：“富兰克林，哈里担心的不仅仅是手段。那个叫卡尔·文森的人，他罪有应得，死了也就死了。但是…那个小女孩，艾米丽。她才八岁，还患有严重的心脏病。她做错了什么？为什么要为父亲的罪行承受这样的后果？甚至…可能被剥夺生存的机会？这太残忍了，这不公平。孩子是无辜的。”
莱汉德小姐的话，触及了罗斯福内心深处某个柔软的角落。他看着她眼中真诚的怜悯，眉头微微蹙起。他知道莱汉德并非“圣母心”泛滥，她是他身边最理智、最了解政治残酷性的女性之一。她此刻的坚持，源于最基本的人性与母性。
罗斯福叹了口气，语气缓和了一些，但依旧带着领导者不容动摇的决断：“亲爱的米西，我明白你的意思。没有人愿意看到一个无辜的孩子受苦。我也希望所有孩子都能在健康和平安中长大。但是…” 他停顿了一下，目光重新变得锐利，“我们现在所处的，不是一个可以单纯用‘公平’和‘无辜’来衡量的美好世界。我们面对的是贪婪无度的资本巨鳄，是虎视眈眈的法西斯国家。胡佛的方法固然冷酷，甚至卑劣，但它有效。它能在最短时间内，用最小的代价，解决一个可能引发连锁反应的巨大隐患。如果我们因为对一个罪犯女儿的怜悯，而束缚了胡佛的手脚，导致证据不足，让特拉蒙塔诺这样的祸害逃脱最严厉的惩罚，那么未来，可能会有成千上万像艾米丽一样无辜，甚至更加无辜的家庭，因为其他资本家的为所欲为或国家的软弱而破碎。”
他推动轮椅，靠近莱汉德，握住她的手，语气复杂但坚定：“米西，我不是铁石心肠。但作为总统，我的首要责任是保护这个国家大多数人的安全和利益。有时候，这要求我必须做出一些违背个人情感的决定。艾米丽的命运，令人叹息。但在国家利益的天平上，她的重量…太轻了。我不能，也不会因为一个孩子的悲剧可能性，去冒让整个威慑计划失败的风险。”
莱汉德小姐看着罗斯福眼中那份混合着无奈、决绝和深深疲惫的神情，知道他已经做出了抉择。她反手握了握他的手，没有再争辩，只是低声说：“我理解你的难处，富兰克林。只是…希望上帝能怜悯那个孩子。”
罗斯福点了点头，松开手，重新看向霍普金斯：“给胡佛回电。对他的工作成果表示认可。至于具体操作细节…我们不鼓励，但…也不深究。只要最终结