表面上，姜寒语气缓和了些，笑道：“不过，王爷既然盛情相邀，本官也不好推辞。这样吧，待本官将西殿这边的事务稍作整顿，理出头绪，再择日登门，向王爷讨杯水酒。如何？”
蜀王闻言，大喜过望，连连点头：“好！好！一言为定！那小王就在王府扫榻以待，恭候姜大人大驾光临！”
出了州府衙门，姜寒脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷阴寒。
新皇登基后是否会清洗藩王和官员，暂且未知。但针对他姜寒的阴谋和狙击，却早已开始，并且差点让他折损手下，颜面扫地！张百鸣背后的“皇宫密令”，分明就是冲着他来的！那个隐藏在暗处，对他颇为了解，且能影响皇宫内令的对手，必须尽快找出来！
回到奉天卫西殿府邸，大门前，张大胆正一脸虚弱、满身尘土，但已换了身干净衣服，垂首站在那里。他脸上写满了愧疚与不安，一见到姜寒策马归来，立刻“扑通”一声跪倒在地，以头触地：“大……大人！对不起！是小的无能，自作主张，连累大人亲自前来营救！小的……小的罪该万死！”
姜寒勒住马，居高临下地看着他，面无表情：“怎么回事？出发前不是交代得清清楚楚，抵达芙蓉郡后，寻一处稳妥客栈住下，留下暗记，等我汇合即可。为何擅自行动？”
张大胆抬起头，脸上尽是羞愧：“小人……小人想着大人一路奔波，实在辛苦。特别是因为小人功力低微，拖慢了行程，大人路上多有迁就照顾，否则大人早该到了，也不必陪着小人风餐露宿……小人心中过意不去，便想着先来这西殿衙门，看看能否提前为大人打点一番，准备些接风洗尘的用度，也好让大人一到任便能稍事休整……只是万万没想到，那狗贼张百鸣如此猖狂，不仅将小人关入黑狱，还……还夺了大人赏赐的宝甲！小人办事不力，护宝不利，更累及大人威严受损，实在是……罪无可恕！大人，您重重地罚我吧！哪怕要了小人的命，小人也绝无怨言！”
姜寒看着他真情流露的懊悔和自责，沉默了片刻，最终摇了摇头，语气听不出太多情绪：“罢了，起来吧。吃一堑长一智，记住这次的教训。以后，老老实实听从安排，没有我的命令，不得擅作主张。” 他话锋一转，语气转冷，“否则，下次我未必会救你。我要的是能办事、听话的属下，不是只会凭一腔热血、反而拖累大局的‘忠仆’。若你觉得自己能力不足，或管不住自己，我可以安排你回楚州，找个清闲差事养老。我身边，不养无用之人，更不养不听号令、自以为是的……废物。”
最后两个字，他说得很轻，却像重锤一样砸在张大胆心上。
张猛浑身一震，眼中闪过痛楚，但随即被更深的坚定取代。他重重磕了个头，声音沙哑却铿锵：“是！大人的教诲，小人铭记于心！绝不敢再犯！小人誓死追随大人，绝不做拖累大人的废物！”
“记住你说的话。” 姜寒翻身下马，将缰绳丢给迎上来的侍卫，“现在，去传令，让西殿所有在芙蓉郡的百户及以上人员，立刻到正堂集合。本官要训话。”
“是！” 张大胆连忙爬起身，忍着虚弱，快步跑去传令。
不多时，西殿正堂内，黑压压站了数十人。这些人大多穿着奉天卫官服，气息强弱不一，但整体精神面貌，确实如姜寒先前所感，透着一股散漫和暮气，与楚州奉天卫那种历经叛乱、时刻紧绷的精悍之气截然不同。
许多人低着头，眼神躲闪，不敢与姜寒对视，显然白日里那血腥雷霆的手段，已经深深震慑了他们。
姜寒坐在上首主位，手指有一下没一下地轻轻敲击着坚硬的紫檀木桌面。笃、笃、笃……声音不响，却在这寂静的大堂里显得格外清晰，每一声都仿佛敲在众人的心坎上，气氛压抑得让人喘不过气。
良久，姜寒终于停下敲击，冰冷的声音在大堂中回荡：
“今天……本官很不爽。”
他目光如电，缓缓扫过堂下每一个人。
“本官不喜那些虚头巴脑的排场，但更不喜的，是被人当众打脸，是连自己名正言顺的职位都得不到承认！这简直滑天下之大稽！”
他声音陡然提高，带着一股凛冽的杀意：“虽然本官知道，你们大多数人，白日里是被那张百鸣的命令所裹挟。但这恰恰暴露了你们最大的问题！”
姜寒站起身，走下台阶，在众人面前踱步，声音沉冷：“看看你们的样子！无精打采，暮气沉沉！修为参差不齐且普遍低微，站没站相，眼神涣散！跟本官在楚州见过的奉天卫弟兄相比，精气神差了何止一大截！”
他停下脚步，嘴角扯出一丝冰冷的弧度：“按你们蜀州本地的话说，是日子过得太安逸、太舒坦了！看来，前任宋殿主……哦，或许更早，就对你们疏于管教，放任自流了！”
众人噤若寒蝉，头垂得更低。
“当然，” 姜寒话锋一转，语气稍缓，却更显森然，“本官这人，其实也不爱整天盯着这些琐碎人事。我的规矩很简单：大家各司其职，好好办事，该有的