姜寒与皇甫情、四大殿主以及其他几位在京的指挥使，皆身着正式官服，按刀立于广场外围特定的警戒位置。
他们这个级别的官员本应有席位，但今日却被赋予更重要的职责——外围警戒核心区域。能让整个奉天卫高层集体充当高级护卫，也唯有皇帝寿宴这等关乎国本、且暗藏无限风险的最高规格场合了。
他们如同鹰隼般的目光，不断扫视着广场内的每一个角落，尤其是几位藩王及其随从所在的区域，以及所有通道入口。
寿宴依礼进行。礼部尚书江传宏声音洪亮地宣布大宴开始。首先是一套隆重繁复的祭祀仪式，皇帝萧景明亲自主祭，告祭天地祖宗，祈求国运昌隆。
祭祀完毕，皇帝升座。大内总管冯公公上前，尖细的嗓音传遍广场：“陛下圣寿，福泽绵长！赐宴百官，与民同乐！钦此——”
宴会正式进入饮宴环节。同时，冯公公开始宣读皇帝因寿辰而颁布的一系列恩旨：减免部分赋税、赦免一些轻罪囚犯、嘉奖有功将士及年高德劭者……每一项宣布都引来百官叩谢，山呼万岁，场面盛大而有序。
就在一系列恩旨宣读完毕，气氛趋于和乐，皇帝萧景明面带雍容笑意，缓缓从御座上站起身，亲自端起面前那盏九龙金樽，准备向满朝文武、宗室藩王敬酒，接受这寿宴的最高潮——万众共饮，同贺圣寿之时——
“陛下！”
一声并不十分响亮，却异常清晰、沉稳，甚至带着某种冰冷质感的呼唤，骤然响起，打断了皇帝即将开口的动作，也瞬间掐断了广场上欢乐的声浪！
所有人的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地投向声音的来源——楚王萧景元的席位！
只见楚王萧景元也已站起身。他手中同样端着一杯酒，脸上惯常的温和与沉静早已消失无踪，取而代之的是一种平静到极致的阴冷。他的目光如同两把出鞘的冰锥，毫无避讳地直射御座之上的皇帝萧景明。
广场上死一般寂静，连乐师都忘了演奏。风声仿佛都停滞了。
豫王萧景琰眼神闪烁，手按在了桌下。蜀王萧景清脸上闪过惊慌，不知所措。粤王萧景宝胖脸上的笑容僵住，小眼睛瞪得溜圆。
奉天卫警戒线上，姜寒的眼神冷动，面无表情的看着。皇甫情、翁百风等人亦是脸色剧变，手已握上刀柄。
在无数道或震惊、或疑惑、或恐惧、或兴奋的目光注视下，楚王萧景元缓缓举起了手中的酒杯，却不是朝向皇帝，而是平行于胸前。他的声音不高，却字字如铁石坠地，敲打在每个人的心上：
“这杯酒，敬陛下四十华诞。只是……” 他话锋一转，寒意陡生，“饮下之前，臣弟有几个问题，积压心头多年，不知今日，陛下能否当着列祖列宗、天下臣工之面，给臣弟，也给天下人……一个明白？”
就在这死寂的几乎能听见心跳的广场上，楚王萧景元的声音如同冰棱坠地，清晰而冰冷地继续响起：
“臣弟第一问，先帝大行前夜，仅陛下与当时的太子太傅、如今的韩阁老在场。先帝口传遗诏，内容为何，除陛下与韩阁老外无人得知。三日后，陛下登基，诏告天下的遗诏却与当晚在场的几位老宫人所闻先帝零星言语，似有微妙出入。敢问陛下，先帝真正属意的江山传承，究竟是何种模样？”
此言一出，满场哗然！这已不是简单的质问，而是直指皇位正统性的惊天指控！御座旁，须发皆白、位列文臣之首的韩阁老脸色瞬间变得惨白，身体微微摇晃。
当年旧事被翻出，而且是以如此方式，在场许多历经两朝的老臣神色也都变得异常复杂。
皇帝萧景明脸上的笑意彻底消失了，但他依旧站得笔直，目光平静地注视着楚王，并未立刻开口，仿佛在等待，又像是在积蓄着什么。
楚王不等皇帝回应，紧接着抛出第二问：
“臣弟第二问，关乎国本，关乎大梁气运！陛下登基以来，北境屡遭侵扰，朝廷岁币求和；东南水患连年，赈灾钱粮却被层层盘剥，民不聊生；朝堂之上，党争倾轧，能臣干吏或因言获罪，或郁郁而终，反倒是溜须拍马、贪墨营私之辈屡居高位！陛下，您口口声声勤政爱民，可这天下，在您治下，是更好了，还是更坏了？这萧氏江山，在您手中，是更稳了，还是更危了？您……当真配坐在这龙椅之上吗？！”
“大胆！”
“放肆！”
“楚王！你竟敢如此悖逆！”
这一次，不等皇帝反应，忠于皇帝的文武大臣们终于按捺不住，纷纷厉声呵斥，有些人甚至激动地站了起来，怒视楚王。楚王身后的几名心腹客卿也立刻上前，隐隐形成护卫之势，与对面的大内侍卫和群臣形成对峙。
场面瞬间从死寂变得剑拔弩张，火药味浓烈到了极点。豫王萧景琰嘴角上扬，露出一抹冷笑。蜀王萧景清吓得脸色发白，几乎要躲到案几下面去。粤王萧景宝脸上的肥肉抖动着，眼神游移，似乎在计算着风险和退路。