皇甫情调配给他的一小队十名精锐也准时到位，皆是气息沉稳、目光锐利的好手，最低也有凝罡境修为，为首的密探更达到真罡境中期，显然都是久经沙场的干员。
姜寒带着这支小队，依照划定路线开始巡视。街道上气氛依旧紧绷，巡逻的兵丁和奉天卫其他队伍随处可见。
姜寒一边看似随意地观察着街面情况，一边在脑海里梳理昨晚在听涛阁听到的那些零碎信息。、这些信息如同散落的珠子，缺乏一根明确的线将其串联起来，暂时难有大的突破。
想到江帆后来对自己早早遣走姑娘、不解风情的嘲笑，姜寒也只是心下漠然。声色犬马于他，远不如抓紧时间恢复精力、保持头脑清醒来得重要。
巡视了大半日，并无特别发现。午后，姜寒带着人来到了京师运河沿岸。这里是漕运枢纽，河面上船只往来如梭，码头上更是人声鼎沸，力夫们喊着号子，将一箱箱、一袋袋货物从船上卸下，又装上马车或运入沿岸的仓库。汗水、尘土、河水的腥气混杂在一起，构成一幅繁忙而充满活力的景象，看似一切正常。
姜寒的目光缓缓扫过码头，就在他准备移开视线时，一个细微的插曲引起了他的注意。一个上了年纪的搬运老汉，或许是实在疲累，将肩上的一个沉重木箱放下，一屁股坐在箱子上，喘着粗气，从怀里摸出旱烟杆和火石，想要点上一口，解解乏。
然而，他手里的火石刚刚擦出一点火星，还没来得及点燃烟丝，一个穿着漕帮管事服饰的壮汉便如猎豹般从旁边疾冲过来，二话不说，一脚狠狠踹在那老汉的腰肋上！
“哎哟！”老汉痛呼一声，被踹得从箱子上滚落在地，火石和烟杆也脱手飞出。
那漕帮管事兀自不罢休，指着老汉劈头盖脸地骂道：“老不死的！你是猪脑子吗？！跟你说了多少遍，多少遍！这个码头，现在是能见火星子的地方吗？！这里的货，半点火源都不能有！你耳朵里塞驴毛了？还是把劳资的话当放屁？！”
老汉顾不得疼痛，连忙爬起来跪地磕头求饶：“王管事息怒！王管事息怒！小人一时糊涂，忘了规矩，再也不敢了，再也不敢了！”
管事又骂骂咧咧了几句，这才呵斥老汉赶紧滚去干活，自己则警惕地环视四周，尤其在那箱货物和周围其他类似箱子上停留了片刻，确认无误后才快步走向另一边指挥。
这一幕看似寻常的码头管理纠纷，却让姜寒心头猛地一动。码头就在运河边，通风良好，又靠近水源，寻常货物即便怕火，也不至于如此紧张，连个老汉想抽口旱烟都反应如此激烈，近乎条件反射般的惊恐和制止……什么样的货物，需要如此严苛地远离火源？
一个危险的词汇瞬间划过姜寒的脑海——火药！ 只有火药、硫磺、硝石这类极度易燃易爆之物，才需要如此小心！
他立刻联想到在楚州汉阳郡，漕帮与楚王的合作，运送兵器等一系列违禁品
“走，过去看看。”姜寒低声下令，带着小队径直走向那批刚刚卸下船、正等待装车的木箱堆。
刚才踹人的漕帮王管事眼尖，看到身着奉天卫官服的姜寒等人过来，脸上立刻堆起谄媚的笑容，小跑着迎上前，点头哈腰：“哎哟，什么风把奉天卫的各位大人吹到咱们这脏乱码头来了？小人是漕帮京师运河码头总舵管事王五，不知各位大人有何吩咐？可是需要小的效劳？”
姜寒面无表情，目光扫过那些贴着封条、看似装着“南洋香料”或“闽浙干货”的木箱，随意问道：“王管事，这批货，从哪儿来的？要运往何处？”
王五答得极其流利，仿佛早已背诵了无数遍：“回大人，这批货是从粤州来的上等海货和香料，货主是城东‘珍味斋’的刘老板，准备运往他家在城里的货栈。文书、税单都齐全，小人这就去取来给大人过目？”
对答如流，毫无破绽。但姜寒的内力早已悄然运转，五感提升到极致。就在王五说话间，一阵河风吹过，掀起了某个木箱封条的一角，一股极其微弱、但姜寒绝不会认错的气味——硫磺特有的刺鼻气息，混合着一丝硝石的苦涩——钻入了他的鼻腔！
果然有鬼！
姜寒心中冷笑，面上却不动声色，淡淡道：“文书倒不必急着看。本官例行巡查，觉得这批货物堆放似乎不合规仪，打开几箱查验一下。”
王五脸色微微一变，但迅速恢复笑容，从袖中摸出一锭约莫十两的银子，不着痕迹地塞向姜寒身旁的手下，同时赔笑道：“大人说笑了，这点小事何必劳动大人亲自查验？规矩肯定是合规矩的。这点小意思，给各位大人喝茶……”
那密探看了姜寒一眼，见其毫无表示，便也未接。
姜寒瞥了一眼那锭银子，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，突然提高声音：“王管事，你这是什么意思？拿这点银子，打发要饭的吗？还是说……你这批货里，有什么见不得光的东西，想用银