？还是与军方、奉天卫内部的某些人有勾结，在处理见不得光的残次品或赃物？

    姜寒心中警铃大作，但面上却不动声色，仿佛什么都没看见。他与管事大致敲定了用料、样式和定金，约定好取货日期，便带着张大胆离开了铁匠铺。

    走出铺子一段距离后，姜寒停下脚步，低声对张大胆吩咐道：“交给你一个任务。从此刻起，安排可靠人手，日夜不停，秘密监视这间百炼坊。注意所有进出的人员，特别是夜间运输的货物。他们每一次货物进出，都要想办法查明去向，但切记，宁可跟丢，也绝不能打草惊蛇！”

    张大胆见姜寒神色凝重，知道此事非同小可，立刻挺直腰板，低声道：“大人放心！卑职一定办好！”他虽身处底层，但此刻感受到指挥使的信任，心中涌起一股热血。

    ……

    另一边，受了奇耻大辱的宋铁，回到自己的宅邸后，气得砸碎了好几件名贵瓷器。他立刻就想给远在蜀州的舅舅宋伤非写信告状，但提起笔才想起，舅舅前几日来信说正在处理一件棘手的要务，很长时间不会来楚州，让他这段时间安分守己。

    “安分守己？我安分个屁！再安分下去，老子就要被那姜寒骑在脖子上拉屎了！”宋铁一把将笔掷在地上，面目狰狞。

    他眼珠一转，心中发狠，立刻出门去找平日里厮混的那些狐朋狗友，尤其是昨日在万花楼一起喝酒的那几个纨绔子弟，他要集思广益，非得给姜寒一个刻骨铭心的教训不可！

    ……

    与此同时，汉阳郡城外，一片人迹罕至的密林深处，一座废弃的山神庙内。

    头戴太上老君面具，身着白底金纹华袍的身影，正静静矗立在斑驳的神像前。他身后，是头戴昴日星官面具，同样身着白金华袍的人，正躬身汇报。

    “老君大人，”昴日星官的声音带着一丝不易察觉的紧张，“关于上次与属下交手的地府之人……其具体名号，至今仍未探查到。”

    太上老君面具下传来一声冷哼，声音苍老而充满威压：“哼！火德星君被一个地府新人和地府都市王杀死陨落，都是因为你向火德传递的消息，等祝融神尊赶到时，现场只有残留的都市王内力，祝融神尊对此事非常震怒！若非老夫念在你往日还有些苦劳，在神尊面前为你担待几分，你以为你还能完好地站在这里？早就被一掌烧死变成烤鸡了！”

    昴日星官冷汗涔涔而下，连忙道：“属下办事不力，谢老君保全之恩！一开始那地府新人，掌力阴寒霸道，内力之深厚远超寻常凝罡境巅峰的修为，竟能与属下真罡境中期周旋，实乃罕见。后来…在火德星君的尸体上发现那人留下的真罡境内力，实力提升如此之快，地府……怕是又招揽到了一个不得了的人才。”

    “地府藏龙卧虎，何时缺过人才？要不然也不配做我天庭的对手！”太上老君语气淡漠，“罢了，搜寻此人之事，暂且放下。眼下天庭对楚王的扶持已到关键时刻，‘补天计划’不容有失！一切资源、精力，都需优先确保此事顺利推进，绝不能再出任何差池！明白吗？”

    “属下明白！”昴日星官恭敬应道。

    就在此时，太上老君猛地转头，浑浊的目光透过面具，锐利如鹰隼，射向庙外残破的窗户，厉声喝道：“谁？！”

    话音未落，他屈指一弹，一道凝练至极、无声无息的指力已破空而出！

    “噗！”

    庙外传来一声闷哼，随即只见一道头戴日游神面具，身着黑底金纹华袍的身影从藏身处踉跄现身，肩头已然见血！那日游神显然没料到对方感知如此敏锐，出手如此狠辣迅捷，中了指力后身形一顿。

    但就在这电光火石之间，那日游神猛地一咬舌尖，身上黑金华袍无风自动，似乎施展了某种激发潜力的秘术，原本有些涣散的气息瞬间重新凝聚，速度暴增，化作一道模糊的黑影，向着密林深处亡命遁去！

    “地府的老鼠！是日游神！竟敢窃听我等交谈！”太上老君声音中带着一丝惊怒，“此人身法了得！追！绝不能让她活着离开！”

    他立刻对昴日星官下令。

    昴日星官不敢怠慢，应了一声“是！”，身形如电，化作一道白光，朝着日游神逃遁的方向急追而去！

    废弃的山神庙内，只留下头戴太上老君面具的身影，目光阴沉地望着两人消失的方向，不知在思索着什么。空气中，只余下淡淡的血腥味和尚未散尽的杀意。

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