日后，荀彧接到郭嘉的信。他本在袁绍帐下，但“度绍终不能成大事”，又见郭嘉信中对曹操推崇备至，便“去绍从太祖”。

    荀彧字文若，颍川颍阴人，出身名门。他少年时便被名士何颙称为“王佐之才”，袁绍待他如上宾，他却看出袁绍“终不能成大事”。

    他投奔曹操时，曹操与他交谈了一整夜，从天下大势到用人之道，从屯田练兵到礼贤下士。

    荀彧问曹操：“明公以为，当今天下，谁可匡扶汉室？”

    曹操想了想，说：“袁绍有野心，无谋略；袁术有实力，无胸襟；刘表守成有余，进取不足；公孙瓒勇猛有余，智谋不足。至于董卓、李傕之辈，不过是冢中枯骨。”

    荀彧又问：“那明公自己呢？”

    曹操笑了：“操不过是一介武夫，但操有容人之量，有用人之明。只愿死后，在墓前留下故征西将军曹候之墓足以。”

    荀彧沉默了片刻，忽然问：“明公漏了一个人。”

    曹操一怔：“谁？”

    荀彧道：“安南将军许褚。”

    曹操的笑容收敛了，沉默了很久。

    “仲康……”他低声道，“操与仲康，是知己，也是对手。他若肯与操携手，天下可定，汉室可兴也。”

    荀彧深深一揖：“明公此言，彧心服口服。”

    天亮时，曹操握着他的手说：“文若，你就是我的张良啊！”

    随后，曹操任命荀彧为奋武司马。