酒液汩汩地往外流。

    “本公表他许褚为江夏太守，他还把江夏当自己的！本公让他攻打丹阳，他把丹阳也私吞了！本公让他打刘表，他背地里跟刘表结盟！本公在前面拼死拼活，他在后面挖本公的墙角！”

    他的声音越来越嘶哑，到最后几乎是在嘶吼。

    “许褚！本公哪里对不住他？哪里对不住他！”

    杨弘连忙上前：“主公息怒！现在不是讨伐许褚的时候。宛城若失，南阳就全没了！必须立刻发兵救援！”

    袁术深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    “传令！”他的声音沙哑得像砂纸磨过木头，“纪灵、张勋，率两万精兵，星夜北上，救援宛城！告诉纪灵——宛城若丢，他提头来见！”

    纪灵、张勋领命，匆匆而去。

    袁术坐回座位，手还在发抖。他端起酒盏想喝一口，手抖得厉害，酒液洒了一桌。他骂了一声，将酒盏摔在地上。

    “阎象，”他忽然开口，声音很低，带着一股压抑到极点的怒气，“本公问你。”

    阎象拱手：“主公请讲。”

    袁术抬起头，眼睛通红：“本公要亲率大军，生擒许褚。你告诉本公——行，还是不行？”

    阎象沉默了很久。

    帐中安静得能听见每个人的呼吸声。

    “主公，”他终于开口，“许褚必须打。但不是现在。”

    袁术盯着他：“那是什么时候？”

    阎象走到舆图前，手指从九江划到南阳，又划到江夏。

    “主公，当务之急，是稳住南阳，拿下九江。等九江在手，南阳无恙，主公腾出手来，再收拾许褚不迟。到那时候——”

    他顿了顿，声音变得冷硬：“主公亲率大军南下，踏平秣陵。许褚的人头，挂在哪里，主公说了算。”

    袁术沉默了很久。

    帐外，传令兵的马蹄声渐行渐远。远处，隐隐约约传来操练的喊杀声。

    “稳住南阳。”他喃喃道，“拿下九江。然后——收拾许褚。”

    他忽然笑了。那笑容苦涩，带着一股说不出的憋屈。

    “本公堂堂后将军，四世三公，竟要忍一个谯县来的匹夫。”

    阎象没有说话。他不敢接呀。

    袁术站起身，走到帐门口，望着北方的天空。夕阳正在沉入地平线，天边烧起一片血红，像极了战场上的血。

    “传令孙贲，”他头也不回，声音冷得像冬天的风，“让他加紧攻打寿春。告诉他——五日内拿不下寿春，他就别回来了。”

    亲兵领命，飞马而去。