是恩德。又这般礼遇……某实在惭愧。”

    许褚正色道，“今日你我为敌，是因各为其主。他日若再相逢，战场之上，各凭本事便是。”

    这话大气磊落，刘虎听得心中激荡。

    他沉声道：“将军以国士待某，某虽不能降，却也铭记此恩！他日若在阵前相见，某必先退避三舍，以报今日不杀之情！”

    “退避三舍倒不必。”许褚扶起他，“真到了战场，你尽管放手来战。那才是对对手最大的尊重。”

    刘虎重重点头，眼中已无半分敌意，反倒生出几分惺惺相惜之感。

    当日午后，许褚命人备好马匹干粮，亲自送刘虎出西陵城。

    城门处，刘虎翻身上马，最后回望了一眼这座城池，抱拳道：“将军保重！”

    “一路顺风。”

    马蹄声远去，扬起淡淡烟尘。

    许褚立在城头，目送那道身影消失在地平线。

    身旁，程昱轻声道：“主公放刘虎归去，就不怕他日后引兵来犯？”

    “怕，就不放了。”许褚淡淡道，“今日我以诚待他，他日即便来攻，也会堂堂正正。况且……”

    他顿了顿：“刘虎草包一个，刘景升多疑，刘虎败军而投，又受我礼遇，回去之后，刘表会如何待他？即便不起疑心，也必冷落闲置，不得重用。这一放，或许比杀了他，对刘表军的削弱更大。说不定他日有大用。”

    程昱抚须微笑：“主公深谋远虑。”

    “不过，”许褚转身下城，“这些都是末节。眼下最要紧的，是尽快让江夏走上正轨。”