程昱悄无声息地来到他身边。
主公，袁公路此计，可谓毒辣。程昱低声道。
许褚嘴角泛起一丝冷笑：无妨。江夏侯、安南将军、使持节、都督淮南军事...这些名头，正好为我们所用。
主公的意思是？
他想驱虎吞狼，让我与刘表等人相争。许褚目光锐利，我们便顺势而为，借安南将军之名经略南方，借都督淮南军事之权整合江淮！待我们根基稳固，羽翼丰满...
他没有再说下去，但程昱已经明白。
今夜之后，一条属于许褚自己的道路，已清晰地展现在眼前。而袁术的这份，将成为他们崛起的最佳助力。
经此一役，许褚的实力不降反升。麾下四千铁骑虽经苦战，却因缴获丰厚，不仅补足了损失，反而得以扩充。加上周泰先行带回的一千骑兵，以及从缴获的两千八百匹战马中挑选良驹，许褚的骑兵规模已恢复到六千余众。
步兵方面，原有的六千精锐犹在，更关键的是此战俘获的李肃、徐荣、吕布、李傕各部降卒，经清点共计六千五百余人。许褚从中挑选出五百精壮拨付刘备，又将剩余六千俘虏全数交给以练兵见长的陈到严加整训。
为维系表面关系，许褚还从缴获中取出战马千匹，分赠袁术五百、曹操一百、孙坚一百，其余诸侯共分二百。这一举动既显大方，又不至于过度资敌。
这场盛大的凯旋与庆功宴，在表面的热闹下，暗流汹涌。
关东联军的格局，从这一刻起，开始了真正的洗牌。
是夜，两军合营驻扎在汴水南岸。许褚的中军帐内，烛火摇曳，映照着三个特殊的身影——名义上分别依附于袁术、袁绍、公孙瓒三大诸侯，却在此刻抛开阵营之见，促膝长谈的许褚、曹操与刘备。
曹操肩上的伤口已包扎妥当，却仍隐隐作痛；许褚坐在主位，手中捧着一碗热酒；刘备则安静地坐在一旁，神情温和而专注。
今日之战，让我看清了许多事。曹操先开口，声音带着疲惫与清醒，什么讨董联盟，不过是各怀鬼胎。袁本初欲借我之力，袁公路忌惮仲康之功，至于我等...他苦笑一声，不过是他人家臣罢了。
刘备轻叹一声，接口道：伯珪师兄虽待我不薄，然其志在幽州，与备匡扶汉室之愿，终究殊途。他望向许褚，倒是仲康将军，能于袁公路麾下自成格局，实令备钦佩。
许褚为二人斟酒，平静说道：玄德公过誉。袁公忌我之心，今日表文已昭然若揭。所谓安南将军，不过是要我去与刘景升厮杀罢了。
好一个驱虎吞狼！曹操冷笑，袁公路倒是打得好算盘。不过仲康，你既已看破，想必已有对策？
将计就计。一直沉默的刘备忽然开口，眼中闪着睿智的光芒，安南之名经营江淮，借之权整合势力。待羽翼丰满...他没有说下去，但意思已然明了。
知我者，玄德也。许褚举杯向刘备致意，随即正色道，既然说到志向，褚愿闻二位高见。这乱世，当如何平定？
曹操眼中精光一闪，放下酒碗，慷慨陈词：当今天下，门阀林立，豪强割据。欲定天下，首在用人！我观古今成大事者，未必皆出身名门。故我之志，在于打破门第之见，唯才是举！
他越说越激动，站起身来：不论寒门庶族，不论品行瑕疵，但凡有治国用兵之才，我必以诚相待，量才施用。如此，则天下英才尽入吾彀中矣！
刘备轻轻摇头，温言道：孟德兄之论，备不敢苟同。治国安邦，当以仁德为本。昔日光武帝能中兴汉室，正在于以仁德感化天下。备以为，当广施仁政，轻徭薄赋，使百姓安居乐业。得民心者，方可得天下。
玄德太过迂阔！曹操不以为然，乱世用重典，非常之时当行非常之事。若无雷霆手段，何来菩萨心肠？
两人各执一词，不约而同地看向许褚。
许褚沉吟片刻，缓缓道：二位所言，各有道理。孟德兄的唯才是举，确实能聚拢人才；玄德公的仁政爱民，更是治国根本。然褚以为，治世如烹小鲜，须文武并用，刚柔相济。
他目光扫过二人，继续说道：无才不立，无德不兴。既要广纳贤才，也要整肃吏治；既要严明法纪，也要体恤民情。譬如用兵，既要有雷霆万钧之势，也要有春风化雨之功。
曹操抚掌笑道：好一个文武并用，刚柔相济！仲康果然见识不凡。不过...他话锋一转，他日你若真成一方诸侯，可还会记得今日与曹某并肩作战之情？
许褚放下酒碗，直视曹操：孟德兄，当日我救你，是因你心怀汉室。若他日你仍为汉室尽忠，我必与你携手；但若你有不臣之心...
你待如何？曹操追问。
我许褚，第一个不饶你。许褚语气平静，却带着不容置疑的坚定。
曹操先是一怔，随即哈哈大笑：好！好一个许仲康！今日我便与你明言——我曹孟德此生，定当匡扶汉室！