沈慕白上前一步，对着林轩和苏半夏拱手，神色郑重：“林先生，苏东家。这些时日，承蒙款待，更蒙林先生不吝赐教，使慕白在医理药理上大开眼界，受益终身。叨扰之处，感激不尽，亦深感歉疚。”
苏半夏连忙还礼，诚恳道：“沈老言重了！您能坐镇济世堂，是我们求之不得的福分，更是霖安百姓之幸。您这一走，济世堂便少了一根定海神针，何来叨扰之说？是我们该感激您才是。”
林轩也站起身，看着沈慕白清癯却坚定的面容，问道：“沈老这是……要回京城了？霖安虽小，却也清静，何不多盘桓些时日？秦老想必也舍不得您。”
秦老在一旁重重叹了口气，花白的胡子都跟着抖了抖，抢着说道：“可不是嘛！老夫嘴皮子都快磨破了！京城那摊子浑水，是他一个糟老头子回去就能搅清的？他那不成器的徒弟自己造的孽，关他什么事！偏生我这师弟，看着温和，实则倔得像头牛，非要回去把什么‘师责’、‘国法’一肩扛了！哎，气煞我也！”
秦老又急又气，眼圈都有些发红。
沈慕白听着师兄的埋怨，脸上反而露出一抹平静而豁达的笑意，他轻轻拍了拍秦老的胳膊以示安抚，然后转向林轩和苏半夏，缓缓道：“秦师兄，林先生，苏东家，你们的好意，慕白心领了。只是，此事关乎弟子德行，关乎朝廷法度，更关乎慕白一生秉持的‘为人师表’四字。逸飞是我一手带出来的学生，他行差踏错至此，我身为师长，教导不严、失察失教之过，无可推卸。”
他顿了顿，目光望向北方，仿佛已穿透重重屋舍，看到了那座巍峨皇城：“出京时日已然不短，陛下交代的差事，慕白自觉已完成大半，所见所闻、所习所得，皆已详细记录在册，不敢有负圣望。至于逸飞之事……”
他收回目光，眼中闪过一丝痛惜，随即被决然取代，“终究需要面对。是向陛下陈情请罪，是依律受罚，亦或……就此辞官归隐，都是慕白该承担的果。逃避，非君子所为，亦非医者本心。”
苏半夏语气带着真挚的不舍与担忧：“沈老，您医者仁心，在霖安这些时日，不知救治了多少疑难病患，百姓们口口相传，皆感念您的恩德，后续还有诸多病例需要您这样的泰山北斗来掌眼、来总结。您这一走，不仅是济世堂的损失，更是霖安无数病家的遗憾。京城路途遥远，局势……又向来纷繁复杂，您何不留在此处，既能悬壶济世，也能避开是非，专心钻研医术？”
林轩接过话头，语气恳切，试图从另一个角度挽留：“沈老，秦老年事渐高，你们师兄弟分别多年，如今好不容易重聚，正该多多相伴，探讨医道，安享这难得的清静时光。您若此时回京，卷入陈逸飞案的余波之中，不仅自身难安，秦老在此必然日夜悬心，岂非让关心您的人徒增挂虑？医者能救人，亦需先安己身啊。”
秦老更是急得胡子直翘，抓住沈慕白的袖子，声音都有些发颤：“师弟！你听听！苏丫头和林小子说得在理！京城那是啥地方？吃人不吐骨头！陈逸飞那小王八蛋自己作死，陛下自有圣断，关你一个离京多日的老头子什么事？你回去是能替他顶罪，还是能让时光倒流？你这一回去，不是自投罗网吗？陛下就算念旧情不深究，那些御史言官的唾沫星子也能淹死人！你就留在霖安，陪着我这老头子，咱们一起把林小子那些新奇医术琢磨透，写成书，传给后人，这才是正事！才是对得起你这一身本事！”
沈慕白静静地听着，脸上始终挂着那抹温和却疏淡的微笑。他先对苏半夏微微颔首：“苏东家过誉了。医者本分而已，霖安有林先生与秦师兄在，更有济世堂仁心仁术，百姓无忧。老朽微末之名，不足挂齿。”
又转向林轩，眼中闪过感激：“林先生关怀，慕白铭记。师兄这里，确是我放不下的牵挂。然，正因为师兄弟情深，我才更不能让师兄，因我之怯懦逃避，而将来可能蒙受‘包庇’、‘徇私’之污名。有些责任，必须当面承担。”
最后，他轻轻拍了拍秦老紧抓着自己袖子的手，动作轻柔却坚定地将那只苍老的手推开，目光澄澈地看着师兄：“师兄，你的心意，我岂能不知？只是，我教出的学生犯了国法，毁了纲常，我若因畏难、因贪图安逸便龟缩不出，装作无事发生，那我沈慕白这一生所读的圣贤书，所持的医者心，又算什么？我无颜面对陛下，更无颜面对天下悠悠众口，甚至……无颜面对师兄你。此事不了，我心难安，纵有千般医术，心绪不宁，又如何济世？”
他顿了顿，声音愈发平静，却字字重若千钧：“此行回京，非为求情，更非狡辩。只是要将事情始末，将我身为师长的失察之过，原原本本陈于御前。陛下如何圣裁，国法如何处置，慕白绝无怨言，甘心领受。若侥幸得以保全……他日再回霖安，与师兄和林先生煮茶论道，潜心医理，方是慕白心中所愿。”
最终，他再次拱手：“行程已定，明日清晨便出发。再次感谢诸位这些时日的照拂与厚谊。