前方，谢无常不知何时已悄无声息地站在那里，如同一个沉默的鬼影，挡住了去路。他微微佝偻着背，右手提起，昏黄的眼睛半开半阖，却锁定了林轩一行人。
几乎是同时，聂锋身形微动，已如一面铁壁般挡在了林轩身前，冰冷的目光如实质般刺向谢无常，周身气息凝练，蓄势待发。
张龙、赵虎、耿忠三人也瞬间绷紧神经，迅速呈半圆形护在林轩左右侧后方，手都不自觉地按向了腰间。
气氛骤然降至冰点，杀机暗涌。
林轩眉头微挑，回头看向贺宗纬，语气平静：“贺老爷，这……是什么意思？买卖不满意，仁义也不要了？”
“东家！” 谢无常没有看林轩，而是将征询的目光投向贺宗纬，枯瘦的身躯微微前倾，像一张拉满的弓，只等一声令下。
贺宗纬站在门内的阴影处，脸上的皱纹在光暗交错间显得更深了。他看了看门外剑拔弩张的对峙，又看了看林轩那副有恃无恐的模样，心中那点最后的不甘和狠戾，最终化作一声几不可闻的叹息，消散在萧瑟的风里。
他摆了摆手，声音带着疲惫的沙哑：“老谢，退下吧。让他们走。”
谢无常身体微微一顿，挡在路中的右手缓缓放下，换做了一个“请”的手势，目视他们的身影消失在街角。
待几人走远，谢无常回到厅内，对着负手而立、望着窗外残阳的贺宗纬躬身一礼，声音带着不解：“东家，方才为何不让老朽出手？虽未必能留下那姓林的，但至少……也能让那几个不知天高地厚的小子，尝尝苦头，折损一下他们的气焰！尤其是那个用拳的小子，方才老朽大意，未竟全功，心有不甘！”
贺宗纬没有回头，只是缓缓摇头，声音低沉：“罢了，老谢。这一次，是我们输了，输在理亏，输在算计不如人。眼下再纠缠这些意气之争，除了徒增风险，惹来官府和百姓更深的注意，于大局何益？”
这时，贺元礼也脸色阴沉地踱步过来，听到父亲的话，忍不住急道：“爹！难道就这么算了？谢叔武功高强，方才定然是未尽全力！若真动起手来，不说留下林轩，至少也能让他挂点彩，狠狠出一口恶气！是吧，谢叔？”
他看向谢无常，眼中满是希冀。
谢无常闻言，脸上掠过一丝微妙的神色，他轻咳一声，双手背立，端起了几分世外高人的架子，淡然道：“少东家所言……确是如此。先前交手，谢某确是因腹中不适，气息不畅，未能发挥出五成实力。加之对那军中硬功的路数一时未察，才略显胶着。方才去方便之后，神清气爽，内力运转圆融无碍。若他们再多留片刻……哼。”
他冷哼一声，未尽之言，却充满了自信。
贺元礼听得精神一振，仿佛找到了支撑，用力点头，朝谢无常竖起大拇指。
贺宗纬终于转过身，看着儿子那副依旧沉浸在“武力解决问题”幻想中的模样，眼中失望之色更浓。
他语重心长，又带着一丝严厉：“元礼！你何时才能看清局势？如今我贺家首要之务，是筹集现银，是断尾求生！是与时间赛跑！任何节外生枝，都可能让我们万劫不复！为了逞一时之快，若真伤了林轩，萧家军会善罢甘休？宋志为了撇清干系，会如何落井下石？那些原料，能顺利抵债变现吗？！”
他走到贺元礼面前，一字一句道：“我们的战场，早已不在霖安这一城一池的得失，更不在这些街头斗狠的脸面！记住，是京城！只有带着足够的资本，安然抵达京城，依托王大人的关系站稳脚跟，我们才有未来，才有卷土重来的资格！在此之前，所有的委屈、愤恨，都必须给我咽下去！明白吗？！”
贺元礼被父亲前所未有的严厉和清晰指向未来的话语震住了，张了张嘴，最终颓然低头：“……孩儿，明白了。”
济世堂
“聂兄弟，今日多亏有你。” 林轩对着准备离去的聂锋郑重拱手，脸上笑容真挚，“改日林某必当亲自登门，向萧将军致谢。”
聂锋抱拳回礼，“林先生言重了。少爷吩咐过，您的事便是他的事。只要少爷在霖安一日，便不会让您受人欺辱。聂某也该回去复命了，告辞。”
说完，不再多言，身形一动，便已利落地跃上旁边等候的马匹，绝尘而去，背影挺拔如枪。
林轩望着他远去的方向，心里暖融融的。【萧湛这人，能处！有事他真帮忙！】
他摸着下巴琢磨，【元戎弩的价钱是不是该给他打个折？……唔，不行不行，那是花的朝廷的银子，不赚王八蛋。要不……再琢磨点别的好玩意送他？嗯，就这么办。】
“姑爷，” 耿忠的声音打断了林轩的思绪，“我这就筹集人手和马车去百草厅将那些原料运回来。”
“哦？啊！”林轩思绪拉回，耿大哥，嫂子还好吧？我有些天没去看她了。”
耿忠脸上带着憨厚而感激的笑容，“你嫂子她一切都好，这几日都能下地正常走动了，奶水也足。