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凌策轻笑道：
二老爷不必多礼，都是自家人。太上皇近来可好？
贾政放下粥碗，叹息道：
太上皇虽已苏醒，却患了萎症，四肢动弹不得，言语也不甚清晰。幸有皇太后在侧，能明白太上皇的意思。陛下与皇后娘娘每日侍奉汤药，听闻近日略有好转，能说些清楚话了。
凌策暗自松了口气，心想只要太上皇尚在，朝局便不会大乱。眼下最要紧的是确保大乾江山稳固，其他心思都得暂且搁置。不过这些朝堂大事，问贾政也是无用。
他朝李寒衣使了个眼色，李寒衣会意，转身离去。贾母见状，心知这是去打探消息，不由得暗自叹息。家中竟无人知晓确切消息，实在令人忧心。
老太妃的丧仪如何安排的？可曾入葬？贾母问道。
贾政连忙回禀：
按太皇太后规格办理。因母亲不在府中，东府又无女眷，便由太太前去随祭，前日方从皇陵归来。原本大丧需三个月，但恐太上皇过于悲痛，又有皇太后懿旨，故只办了一月。不过各府半年内不得婚嫁宴饮，以示哀悼。
众人闻言，纷纷望向形容憔悴的王夫人，这才明白她为何如此疲惫。随祭期间，女眷需日日跪灵，待灵柩移往皇陵更要随行跪拜，着实辛苦。
王夫人本不够资格随祭，皆因贾母、尤氏不在府中，邢夫人又在守孝，只得由她代表贾府前往。这一月余的操劳，几乎要了她半条命。
贾母欣慰道：
二太太此番做得妥当，没丢了贾府颜面。这几日好生将养，一会儿让鸳鸯给你送些补品去。
王夫人勉强笑道：
这都是媳妇分内之事，怎敢让老太太破费。
薛姨妈在旁悄悄碰了碰她，王夫人会意，连忙改口：
既是老太太疼惜，媳妇就厚颜领受了。
贾母含笑点头：
甚好，甚好！
说罢略显疲态地摆了摆手。
“好了，家里的事晚上再谈，都先回去歇着吧！”
若不是为了打听太上皇的消息，她连荣庆堂的门都不想进，恨不得直接回屋躺下。
众人也都心不在焉，匆匆行礼告退。
走出荣庆堂，探春悄悄跟上凌策，压低声音问道：
“太上皇平安无事，咱们家是不是也能松口气了？”
凌策故意拖长音调“诶”了一声，摇头晃脑的模样让探春心头一紧。
“怎么回事？之前在应天府不是说一切安好吗？怎么现在反倒愁眉不展的？”
凌策憋着笑逗她：
“怎么没事？接下来我要埋头苦读，你得学着打理田庄，还得跟着嬷嬷学规矩，够你忙的！”
探春顿时羞红了脸，轻啐一口快步追上走在前面的姐妹们。学管家也就罢了，那些嬷嬷教的闺阁之事，这人也敢挂在嘴边？
真是个不正经的！
凌策望着姑娘们远去的背影，忽听身后传来凤姐儿的轻咳，便驻足等候。
凤姐儿凑近后，同样小声问道：
“府里真能太平了？”
“当然有事！”
“啊？什么麻烦？”
“传宗接代的大事！二婶子何时给我添个大胖小子？”
“呸！”
凤姐儿这一声惊得前头姑娘们纷纷回首，她连忙缩了缩脖子，压低嗓音警告：
“作死呢！让人听见还了得？”
凌策目光在她身上转了一圈，悄声道：
“待会儿去大嫂子院里歇晌吧。”
凤姐儿浑身一颤。这月余路途劳顿，此刻被他这么一撩拨，顿时觉得腿脚发软......
“那你...你过半个时辰再来，我先去把她们院里的人支开。”
凌策摩挲着下巴补充：
“把可卿也叫上，就说舟车劳顿，歇够了再回东府。”
凤姐儿又羞又恼地瞪他，心里那把火却越烧越旺......
......
凌策回到自己院落时，晴雯与香菱早已酣睡。唯有袭人还强撑着眼皮守候。
这趟远行可把三个丫头累坏了，哪比得上凌策这般精力充沛。如今终于归家，连最顽强的晴雯都伏在桌上睡着了。
香菱蜷在罗汉榻上，睡颜恬静可人。
袭人摇摇晃晃起身：“爷，热水备好了......”
凌策连忙扶她坐下：“你快歇着，我还要出门，夜里才回来。”
凤姐儿携着可卿款款而来时，李纨初时并未察觉异样。
她含笑迎出屋外，因可卿素日鲜少来访。念及可卿舟车劳顿，又经凤姐儿再三劝说，二人方结伴同来。三人闲话家常，原是