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满屋笑语戛然而止。贾母手中茶盏一颤：何时的事？
正是除夕那日。来人还说太上皇当时就吐血昏厥，至今未醒！
贾母脑中嗡然作响。老太妃之事尚在其次，若太上皇有个闪失，朝局必将天翻地覆。贾府如今无人撑持门面，先前又立场暧昧，本指望太上皇能等到小辈长成，岂料变故来得如此突然。
快备车马！即刻启程回京！去问问薛家可要同行。凤丫头，速派人通知各房宗亲安分守己，再秘密给甄家递消息。切记派去的人要掩藏身份！另给林姑爷送信，让他早作打算。
王熙凤见贾母神色前所未有地凝重，虽不明就里却知事态紧急，连声应道：老太太宽心，我这就去安排。鸳鸯快扶老太太更衣收拾。鸳鸯忙搀起贾母，黛玉忧心忡忡道：外祖母，冰天雪地赶路，您身子骨怎吃得消？
贾母叹息：此刻不回更待何时？忽觉少了什么，四下张望道：策哥儿今日怎不见人影？快差人去找！
探春低声说道：
昨日听他提起今日有要紧事，似乎与柯相有关。具体情形未曾细说，我也没多问。
贾母闻言眉头微蹙，轻声念叨：
柯相......
随即摆了摆手道：
既如此便不必急着寻他，先差人去他院里传个话。再去瞧瞧李姑娘可在屋里。
若今日寻不着人，他也未归，便等明 回来再动身。但最迟不能超过明日，必须启程了！
凌策对贾府本就举足轻重，如今又牵涉皇家事务，自然要等他回来。
往常凌策顶多白日外出，从未有过彻夜不归之事，贾母料想明 定会在家。
只是心中仍不免烦闷，唯恐柯政的新政波及贾府。
虽说她对外间事务知之甚少，但两次丧事期间，往来吊唁的女眷们都在议论新政。
此刻却无暇多想，她又催促姑娘们快些收拾行装，便带着鸳鸯先行离去。
众姐妹也无心闲谈，各自领着丫鬟匆匆返回。
路上湘云好奇道：
策哥哥这会子去哪儿寻柯相？柯相不是早南下赴任了么？这会儿怕都到温州府了吧？
探春摇头答道：
我也不甚清楚，只说与柯相有关，未必是去寻人。若真要去温州府那般远，他必会提前知会。
毕竟两地相距甚远，探春想着一天一夜定然赶不回来。
谁知此刻凌策竟真在温州府！
这身化流光的本事，赶起路来实在便利得很......
温州府衙内，原知府因 获罪，已被柯政以两淮提督身份革职查办，押解进京。
自去年冬至现今，已有三十余名知府级官员被押送回京。
世家豪族的主事者或入狱问罪，或直接被雍王亲兵处决。
即便侥幸活命的，也在贾雨村手中吃尽苦头。
如今江南各地主动投诚或及早配合清丈田亩者，对雍王与贾雨村既畏且恨......
反倒将柯政视为救命稻草，皆因在他们眼中，柯相终究不嗜杀戮。
此刻柯政坐镇府衙，指挥各地新法官吏加紧丈量田亩，督促锦衣卫搜集罪证。
新政推行愈发艰难，阻力与日俱增！
满朝文武奏章如雪片纷飞，纵有太上皇与皇上暗中支持，亦难长久维系。
柯政心知新政或将止步于此，但多坚持一日便能多救一方黎民！
他盘算着至少要将江南鱼米之乡的田亩厘清，将地方官吏整肃殆尽。
即便新政最终失败，只要江南根基稳固，国库便不致空虚，应对灾年也能从容几分。
后堂内，柯政神色凝重地翻阅着各地新法官吏呈递的密报。
这些通过新法选拔的官吏中难免混入各方势力的眼线。
但柯政采取了交叉监督的策略，将官吏与护卫的锦衣府人员重新编组，使各地官员互相制约。
因此当前呈报的数据大体可信，当然后续仍需复核。
柯政的面色愈发阴沉，突然拍案怒斥：
这些欺君害民的蛀虫！仅江南一地查出的隐田就超过四十万亩！
若算上其他地区，总数恐达七八十万亩！朝廷这些年流失了多少税赋！
又有多少贫苦百姓在不知情下替他们纳粮？！大乾流民遍地，皆因这些为富不仁的败类！
凌策苦笑着劝道：
柯相此言有失公允。流民问题主因在于天灾，其次是朝廷赈济不力。
地方官吏中饱私囊也是症结所在。单靠新政压制难以根治，还需疏导之法。
如今隐田清查已近尾声，不宜再推进。满朝大臣群起反对，若执意而为，恐误大事。