探春哪知又多了个，只扭捏道：老太太——
贾母笑过几声，见无人知晓凌策去向，也就不再多问。她深知这外孙与宝玉不同，是个有主见的，此刻必是在忙正事。
都散了吧，我乏了。你们自去顽耍，不必拘着。咱们家往后会越来越好的！这话明着宽慰姑娘们，实则是在劝解自己。
众人伺候老太太乘软轿回院后，复又聚在荣庆堂。湘云托腮叹道：日日闷着，人都要发霉了！策哥哥几时回来？定要他想个法子带咱们出去透透气！
即便不能出城游玩，去山上泡泡温泉也比闷在家中强，整日无所事事实在难熬。
李纨忍俊不禁地轻点湘云额头道：
整日只知嬉戏，再过两年便要出阁了，怎还这般孩子气？
湘云难得面泛红晕，娇嗔道：
大嫂子净会取笑人！我才不要嫁人呢！哪像三丫头那般心急......
呸！云丫头你说话便说话，何苦拉扯上我？
探春无故被牵连，见姐妹们促狭的目光，立刻反唇相讥。
李纨掩口轻笑：
云丫头说得倒也不错，这一年虽多事端，光阴却似箭。这不还不到四百章就要过年了！待明年过后，待小侯爷科举结束，你们的终身大事也该定下了。
探春羞红了脸，啐道：
大嫂子最会捉弄人！
众女皆掩面而笑，凤姐儿忽然了一声：
说起婚嫁之事，大老爷的丧事倒是耽搁了二妹妹。
迎春已届十四，本该这两年议亲。如今贾赦新丧，须守孝三年。
众人望向迎春，她却神色如常。芳心早系凌策身上，莫说三年五载，她深信凌策必不负约。
此时惜春高举小手脆声道：
这有何难？让策哥哥把我们都娶了便是！这样大家就能永远在一起，岂不美哉？
众女：......呸！
新春时节。
贾府正值丧期，凌策亦在孝中，年节一切从简。然比起寻常百姓，仍是奢华非常。
清晨，姑娘们齐聚凌策处贺岁，个个眼含期待。
凌策朗笑着命三位美婢取出备好的贺礼：
人人有份，早为你们备妥了。过些时日带你们去会馆逛逛，权当散心。
湘云惊喜地睁大双眸：
当真？策哥哥最好了！
众女皆欢欣雀跃。这段时日府中气氛沉闷，她们言行举止都格外谨慎。
黛玉、宝钗等人已归家过年，唯余湘云与贾府姐妹。妙玉仍伴师父在庙中，清傲如霜。
惜春拽着凌策衣袖撒娇：
那边的会馆也能用对牌么？
她可是会馆贵客，享有诸多优待，尤爱那些价昂味美的点心。
凌策轻刮她鼻尖笑道：
自然可以。此番不仅你们去，丫鬟们也可同行，人多更热闹。
身后袭人神色淡然，晴雯与香菱却已喜形于色。
两位姑娘本就对会馆充满好奇，如今能进去参观自然欢喜得很。
湘云已经开始盘算着要买些什么物件了。探春却略显迟疑，低声问道：策哥哥，并非我要扫大家的兴。只是听闻近来江南局势动荡，虽说应天府还算安稳，但总归......
近来雍王、甄应嘉、贾雨村三人联手推行新法，将整个江南搅得天翻地覆。甄应嘉此举只为保住自家在太上皇心中的地位，避免家道中落。他主动参与新法改革，又立下汗马功劳，料想太上皇与承元帝必会力保甄家。
贾雨村则一心谋求升迁，彻底化身为酷吏，所有涉案官员与世家大族的罪证都是经他之手审出。他甘愿做那咬人的恶犬，甚至承担了大部分压力。
雍王虽未亲自出面，但其副手行事最为狠辣。他借新法之机暗中扩充势力，无论是查抄的财物、空缺的官职，还是被查封的产业，都让他的实力迅速增长。
柯政对此心知肚明却毫不在意。当初与雍王密谈多时，就是要引他入局，岂会没有防备之策？
凌策近来一直在幕后推动新法与雍王的计划，对时机的把握极为精准。三妹妹不必担忧，至少短期内应天府不会有事。再说你年前操劳过度，我看着都心疼，也该好好歇息了。
探春俏脸微红，娇嗔地白了他一眼。暗自庆幸声音不大，若被姐妹们听见可如何是好？再胡说就不理你了！
这怎是胡说？分明是肺腑之言。难道不许我想你？这可由不得我。探春咬着下唇瞪他一眼，急忙转身去找迎春。
恰在此时，元春款款而来，见众姐妹都在，笑问道：你们来得这样早？
不等姑娘们答话，凌策挑眉道：大姐