行至荣禧堂外，只见黛玉、宝钗、宝琴、李玟、李琦都候在门外。
湘云小跑上前低声问：
“你们也来了？怎么不进去呢？”
宝钗无奈地轻点她额头：
“怎么还跑上了？这儿可不是山上，叫人瞧见该笑话了。”
宝琴凑近悄声道：
“原是要找三丫头和四妹妹的，丫鬟们听岔了，把咱们全唤来了。”
恰逢凌策走近，李玟李琦姐妹连忙向他行礼。
她俩与母亲尚未入住贾府，今日是随母亲前来帮忙料理事务。
贾母早先便定下让这姐妹俩入京后住在贾家，但其母一直婉拒。
当初凌策读原着时，就觉得她们的母亲极重礼数，想必与李纨性情相仿。
这家人只是想借贾家威名平安抵京，毕竟路途不太平。
原着中她们最终留在了贾家，只是眼下与众人还不算熟络。
尤其面对凌策这个“外男”，又是侯爷身份，姐妹俩显得格外拘谨。
凌策摆手道：
“快起身，本就不是外人，何必总这般客气？说过多少回了。”
黛玉掩唇轻笑：
“你这位侯爷往这儿一站，她们与你不熟，自然紧张。不如你先行回避？”
凌策张了张嘴无言以对，逗得姑娘们纷纷抿嘴低笑。
连李玟李琦也忍俊不禁，先前的局促顿时消散。
宝钗连忙轻声提醒：
“快别闹了，这是什么地方？叫人瞧见成何体统。再说天使将至，传出去对谁都不好。”
姑娘们知晓轻重，立即收敛笑意。
凌策略听荣庆堂内寂静无声，问道：
“老太太她们都去荣禧堂了？”
宝钗低声答：
众人方才过来时，老太太与凤姐等人已先行前往荣禧堂候着了。
探春与惜春也匆匆跟去，我们担忧老太太哀伤过度，便在此稍候。
凌策微微颔首，正要举步往里走。
此时院外虽无丫鬟婆子侍立，姑娘们言行自在许多，但深秋寒意渐浓，怎忍让这些金枝玉叶久立风中等候？
黛玉见状急上前拦住，低声道：且慢！
凌策诧异：为何不进去？
黛玉轻蹙蛾眉：若能进去，我们早进去了。此番不仅有天使驾临，更有御医随行，还有沿途护送的老亲故旧，稍后必至荣庆堂议事。不如在此静候消息，若外祖母无恙，我们便先回去。
凌策闻言恍然。御医素来只为皇室诊脉，此番竟破例出宫，可见太上皇与承元帝为安抚贾家已竭尽所能。贾府这般门第，金银富贵早已不足为念，唯有天家恩宠方能慰藉。想来圣驾是恐贾母悲恸过度，万一有个闪失更难以收拾。
既如此便在此等候罢。凌策转而又问宝钗：令兄薛蟠何时启程？
宝钗轻叹：总要等大老爷与琏二哥的丧仪过后。再要紧的生意，也重不过这人伦大事，兄长自是明白的。
凌策险些失笑。薛蟠自金陵归来后，虽逢贾府丧事，却仍日日与纨绔子弟纵酒高会，赌坊秦楼处处留迹。薛姨妈母女原以为他吃了苦头，欲留他过年，如今见他这般行径，只盼贾府莫要见怪才好。宝钗几番规劝无果，此刻眉间愁绪愈深。
黛玉瞥见凌策的神情，便知他心中所想，轻哼一声问道：
前儿你不是说大舅舅与琏二哥的丧事会从速办理？待棺木运回便要尽快下葬？
凌策颔首道：此事闹得满城风雨，自然是越早了结越好。不止贾府，雍王府那边也是这般打算。
贾府举丧之际，雍王府亦在治丧。凌策暗自钦佩雍王手段——这般情形下，竟仍允王妃携七世子前来吊唁，直待贾府丧仪完毕方才回府。
如此一来，雍王府的肖世子丧仪便无人主持。表面看来确实有失体统，但凌策深知雍王心思：颜面都是自己挣来的，眼下难看些无妨，来日方长。
思及此处，凌策忽然想起柯相今日也该进城了。探子来报说他们原是同行，可眼下只见钦差到来，莫非这老狐狸乔装潜入了？
这老头当真诡计多端......
应天府三十里外，农庄小径旁。
一群布衣打扮的人正在田埂间驻足观望，有人面露喜色，有人眉头紧锁。虽作平民装扮，却掩不住通身气度。
唯领先的老者神华内敛，乍看与寻常老农无异。细观之下，方觉其举手投足间自有一股令人折服的威仪。
此人正是身处风口浪尖的当朝 柯政。
柯政默然环视众人，心中思绪万千。这群人里有壮志凌云的青年才俊，有饱经沧桑的中年官吏，亦有神色肃穆的护卫亲随。
他深知前次新政败因，此番特意启用翰林院与国子监的新鲜血液。这些年轻人虽多出身世家，却仍怀赤子之心。