“策哥儿，为何要留下她们？还……”
凌策未答，贾母会意，挥退众丫鬟。
凌策这才低声道：
“老太太，雍王此番意在算计贾家！若不扣下她们，后患无穷。”
他将猜测细细道来，贾母听得冷汗涔涔，拍案怒斥：
“好个狼心狗肺的雍王！害死大老爷和琏儿不够，还要拖贾家下水！”
凌策安抚几句，又道：
“如今雍王妃与世子在此，即便新法生变，我们也有筹码在手。”
“老太太宽心，他有计策，我亦有对策，定保贾家无恙！”
贾母疲惫点头：
“哎，真是多事之秋……”
凌策暗叹：何止多事？此刻稍有不慎，便是万劫不复！
如今他已掌握主动权，不仅牵制了雍王与甄应嘉，更将林如海拉入阵营。
只需步步为营，便是他大展拳脚之时！
后宅黛玉院中，众姐妹齐聚。
黛玉正说起家中趣事，贾赦父子之死对众人影响甚微，唯独迎春需守孝道规矩。
湘云托腮抱怨：策哥哥真讨厌！我想陪林姐姐回南边，他偏不许。
黛玉轻点她眉心笑道：亏得你没去。盐院衙门后宅狭小，你定会闷坏的。转头问探春：前头事务如何了？凤姐姐回家治丧，大姐姐她们也都去了，如今全靠你张罗。
昨日王仁灵柩归京，王熙凤回娘家协助丧仪，但谨记凌策叮嘱未露面，只在内院操持。元春、尤氏、可卿与李纨同往吊唁，预计留宿三日。既是顾及百年姻亲之谊，也为照看凤姐身子。
探春揉着太阳穴叹道：比照先前珍大哥丧仪旧例倒不难，只是人手短缺。虽赖大夫妻办事利落，终究进展迟缓。
宝钗握着她手宽慰：妈妈已调来薛家旧仆，各府也会增派下人。老太太既不出面，若实在吃力尽管开口。
湘云连连点头：前院虽不便插手，但调度物资、核对账目这些后宅事务总能分担。
贾母近来抱恙未曾理事，前几日尚有元春、尤氏带着可卿李纨统筹全局。如今她们皆往王家，独留探春确实力不从心。此刻她趁午间歇息过来，稍后便要继续督办。
迎春迟疑道：三妹妹，要不我随你去前院？
探春眼前一亮：正愁独木难支，二姐姐肯帮忙再好不过。
黛玉立刻打趣：瞧见没？咱们说破嘴皮子她只当耳旁风，二姐姐一开口倒谢得快！众姐妹掩唇轻笑，探春无奈：二姐姐难得主动，自然要先应下。说真的，若非你们在侧，我怕是真要累垮了。
湘云的话确实不假，虽然姑娘们不便直接插手，但有众人相伴，心里总归踏实些。
遇到拿不定主意的事可以一起商量，真有急事也能互相帮衬。
湘云俏皮一笑，打趣道：这话可不对，就算没有我们，不是还有策哥哥给你撑腰吗？有什么好担心的！
探春脸颊微红，轻啐一口：与他何干？他又不曾出力！
宝钗也抿嘴笑道：是是是，人家确实没帮忙，不过是帮着在外头跑跑腿罢了，毕竟是贾家未来的姑爷嘛！
探春更加羞涩，还未及开口，黛玉便促狭道：你们以为外祖母为何不出面？就是想借这场丧事让三丫头立个好名声，将来到了侯府就能执掌中馈呢！
这番话直说得探春羞恼不已，作势要打黛玉，可那通红的脸颊早已出卖了她。
黛玉所言确实不虚。贾母私下召见探春时，就说过让她操办丧事正是为了树立威信。
在这个世道，新妇若未经历过红白大事，日后管家难以服众，在诰命夫人圈子里也难有话语权。如今这个机会正好让探春婚后能在命妇圈中站稳脚跟。
见她这般模样，姐妹们笑得愈发开怀。
黛玉此刻并无醋意，反倒心生愧疚。知晓凌策的心意后，她明白将来的处境，也清楚探春不会伤害她，反而自觉愧对探春。
正思索间，惜春好奇道：策哥哥不是说要去接几个人来么？怎么还没消息？
见众人也都好奇，探春解释道：听说是个老师太带着徒弟，在玄墓蟠香寺修行，据说有些道行。原想请来为老太太祈福，不料家里出了这等事。不过倒也凑巧，横竖要请僧道超度，若真有本事，不如直接请回京城在府里祈福。
一听是尼姑，众人顿时兴致缺缺。连惜春也只是爱和小尼姑玩耍，对老尼姑自然不感兴趣。
探春暗自庆幸：幸好没过早将人接来。那十二个小戏子若是在老爷们噩耗传来前进府，面上该多难看。
正想着，外头传来侍书的通报：姑娘，时辰到了，该去前头了。
探春轻叹起身：我先去前头了。二姐姐，咱们走吧。你们也打发丫鬟去前头瞧瞧，若雍王妃走了，就去看看老太太。
湘云眨着眼睛笑道：是看老太太呢，还是替你瞧瞧策哥哥在不在那儿？
呸！云丫头，等家里事了，看我