凤姐儿顺势坐在妆台前：原说眯会儿眼，竟睡过了更鼓。话音未落便暗叫不好——这荒山野岭的，哪来的更鼓可听？
平儿眸光忽闪，声音陡然压低：莫不是侯爷的......话到嘴边又咽了回去。她自然认得凌策随身带着的西洋表，可转念一想，自家奶奶断不会做出这等事。
别提了！凤姐儿急中生智，方才撞见袭人她们来沐浴，搅了我的清梦。
平儿长舒一口气，执起梳篦笑道：原是虚惊一场。
凤姐儿斜睨着她：你当是什么？
见平儿抿嘴偷笑，凤姐儿知她看破自己佯怒，便嗔怪地飞了个眼风。发梢散开时，又絮絮道：她们偏闯进我那间汤池，黑灯瞎火的，险些吓掉魂儿。
平儿手上动作微顿，迟疑道：可曾......话未说完，铜镜里映出凤姐儿骤然绷紧的脊背。
凤姐儿顿时噤声，沉默片刻后轻轻点头道：
来时路上遇着了，但没搭话，我便径直回来了。
平儿也垂下眼眸不再言语。这丫头素来聪慧过人，难怪能在凤姐儿身边独得重用，连贾琏觊觎多年都未能得手。
细想便知袭人她们为何深夜才去沐浴......
凌策在外等候原也寻常，府里谁不知他最是体贴丫鬟。
可凤姐儿与凌策竟半句交谈也无，这就透着古怪了......
奶奶，咱们往后还是避着些为好......
嗯，晓得了......
凤姐儿虽应着，眼前却浮现凌策望着她浅笑的模样。
次日清晨，山间雾气未散。
众人围着黛玉抹泪，连贾母都红了眼眶。唯独凌策抱臂站在一旁，暗自摇头。即便没有他的安排，黛玉归家也不过小住几日。这般作态，待她归来时岂不尴尬？
黛玉握着贾母的手哽咽道：外祖母要好生保重......
凌策忍不住插嘴：平日原也不是你伺候老太太，不过暂别数日......
黛玉立时横眉怒视，众姊妹也纷纷投来谴责的目光。凌策只得后退两步，仰首望天佯装无事。这番作态倒惹得众人破涕为笑。
贾母拭泪叮嘱：到家就差人送信来。这些年何曾离我这般远过？好生劝你父亲保重身子，待调任回京，一家子就团圆了。
林如海任巡盐御史已历数载。此职最易招惹祸端，多少官员或贪墨伏诛，或刚直遇害。他能稳坐此位，全仗家世显赫与手段高明。
林家世居苏州，世代列侯，在江南根基深厚。林如海更非迂腐书生，于人情世故、权术谋略皆有过人之处。
黛玉低声道：父亲曾说很快便能回京，至今却无音讯......
贾母为她理着鬓发宽慰：这是圣上器重，旁人求都求不来的福分！
凤姐儿甩着帕子接话：神京城里满大街都是官儿，哪有这儿自在？
李纨忙扯她衣袖。这哪是自在不自在的事？林如海乃先皇旧臣，今上为安抚老臣留任至今。这些年政绩斐然，圣上既赏识其才干，自然暂无调动之意。
林如海或许被刻意阻拦回京，毕竟他与贾家联姻......
黛玉自称平民丫头，不过是故意为之。
此时的黛玉是真正的名门闺秀，身份比许多官宦千金更为尊贵。
她含泪与众人道别行礼。
明知归家时日短暂，却仍止不住落泪......
凌策在一旁温言道：
老太太不必忧心，定将林妹妹平安送至林姑父处。
行程不过一日，明日我便返回。
贾母轻叹颔首：
此番有劳策哥儿了......
按礼应由贾家长辈护送更为妥当，毕竟贾家分府就在应天。
但凌策称有事与林如海相商，顺道护送黛玉。
虽未言明详情，贾母深知凌策才干。
若非如此，当初也不会让元春代表贾家与他结盟。
辞别众人后，凌策与黛玉匆匆下山进城。
码头早有衙役维持秩序，三艘快船静候多时。
因男女有别，航程中二人未曾相见。
登船后，凌策打量着精致船舱，轻笑摇头：
倒是讲究......
随即扬声道：启程！
船夫号子声中，三艘船缓缓离岸。
黛玉倚窗托腮，隔着纱帘凝望江面，轻语：
当年离家正是此江，算来已过数载，不知父亲可好。
紫鹃跪坐烹茶，柔声宽慰：
姑娘宽心，老爷身边有人照料，正盼着姑娘归家呢。
待姑娘回府，老爷定会更加疼惜。
黛玉侧首问道：
若我真归家长住，你可愿随行？
紫鹃莞尔：
不随姑娘又能去哪？