可不是洗了么？原不知要多住几日，就带了一套换洗衣裳。想着明日才遣人下山，便急着浆洗了。早知今日就有人往返，何必赶那一时半刻？平儿叹道。凤姐的外裳自有专人浆洗，贴身衣物却向来由平儿经手。今日主仆二人忙得脚不沾地，平儿还得抽空浣衣。
凤姐儿赔笑道：好平儿，回府后定赏你好物件！
平儿忍俊不禁：奶奶快省些罢！原先攒的体己都贴补了老爷太太，如今箱笼里还剩什么？侯爷说的那桩买卖也不知如何，总要等到年下才见分晓......
凤姐儿默然片刻，忽轻声道：他的东西，咱们不要也罢。
嗯？奶奶这话从何说起？平儿诧异道。她早知凌策与凤姐商议生意之事——凤姐素来不瞒她，何况银钱出入皆经她手。每年万余两的分红，怎地说不要就不要了？
凤姐儿直起身，拉过平儿的手按在自己肩上，不顾对方嗔怪，自顾自说道......
“终究不是我的亲兄弟，连贾家人都算不上。既不用王家的门路，也不要我入股，我凭什么收他的银子？”
平儿正替她揉着肩膀，闻言诧异道：
“不是说侯爷不便出面，有事才托奶奶照应么？”
凤姐儿轻摇螓首。起初她确实信了这话——凌策身为侯爷，又正值守孝，确实不宜沾染商贾之事。她原想着即便分红不多，权当帮忙也罢，还能得些意外之财。
可后来昏迷时听见凌策那番话，才明白其中深意。如今既知他心思，岂会再收这银子？
更不必说，若收了这银钱，岂非平白多了往来由头？
“平儿，此事就此作罢。他若寻你说话，万不可应承，记住了？”
见凤姐儿神色坚决，平儿心下恍然。她素知主子性情，当即点头道：
“奶奶放心，往后避着些便是。”
“放屁！本姑娘凭什么躲他？我才是正经贾家人，他不过是个借住的，倒要我躲着走？”
“是是是，都听奶奶的。您好歹用些点心......”
凤姐儿作势要躺下歇息，却被平儿一把拽住腕子：
“不成！先前病成什么样了？再这般糟践身子，旧疾复发可怎么好？”
“如今好不容易调养好些，旁的不论，奶奶总该为自己打算！”
凤姐儿生无可恋地瞪着她，终究拗不过，只得趿着绣鞋下榻。二人临窗对坐，说说笑笑间倒也用了半碗碧粳粥。
望着窗外渐浓的夜色，凤姐儿揉着酸痛的肩颈忽道：
“走！陪我再泡会儿汤泉去！”
平儿连连摆手：
“我可不去，累得骨头都散了。这都戌时三刻了，奶奶简单擦洗便歇下罢。”
凤姐儿将拭唇的帕子往案上一掷：
“正是乏了才要泡汤解乏呢！”
平儿拾起帕子收拾碗筷，头也不抬地应道：
“您自去便是。横竖后头都是女眷住处，泡会儿就回来安置罢。”
她只当主子要去净身——忙活整日，难免出了些薄汗。
凤姐儿见说不动她，径自披上外裳：
“那我先去泡着，你不必等门。”
“哟，奶奶莫非要在汤池里过夜不成？”
“保不齐呢！若泡得舒坦了，索性睡在里头！”
早间陪着贾母、薛姨妈同浴时，光顾着伺候长辈，哪得闲享受。此刻趁着夜深人静，正好独享这温汤之乐。
院中火把摇曳，温汤馆内油灯点点。
随意挑了间汤池，换上浴袍便浸入热泉。
真舒坦......
凤姐儿泡得昏昏沉沉，忽闻外间传来人语，霎时惊醒。
这深山夜半，莫非撞见了不干净的东西？
却听香菱在外娇嗔：爷偏心，都给晴雯了......
晴雯羞恼地轻拍她：再浑说！谁让你半夜闹腾，把爷都吵醒了。
袭人忙劝：小声些，快些洗净回去，爷身边不能没人伺候。
三人原已擦过身子，想着夜深人静，索性来泡个温泉。活水汤池自不必担心污浊。
见晴雯坐着不动，袭人奇道：怎么了？
晴雯红着脸嗫嚅：腿软......使不上劲儿......
香菱掩嘴笑道：叫你平日不多吃些！
里间的凤姐儿听得 ——这也太巧了！
此刻出声似乎不妥，可若不出声更显古怪。
船上那些动静犹在耳畔，不想凌策在此也这般放肆。转念想起那处僻静所在，确是不易被人察觉......
她浑然未觉：若是旁人做出这等事，她定要作呕；偏是凌策的女眷，反倒不觉有异。
听外间窸窣声响，三个丫头正要进来。