正思忖间，探春款步而来，轻声问道：
“你们俩在这儿聊什么呢？这么长时间？”
凌策面对探春时，心里总带着几分不自在和歉意。
这姑娘自打出生起就没过过几天顺心日子，如今他给了她盼头，暗地里却......
可凌策实在割舍不下旁人，又不敢贸然向她挑明——探春骨子里带着倔劲儿，哪会像迎春那般逆来顺受？
这些日子他一直在琢磨，怎么循序渐进地透些风声，好让她慢慢接受。正因如此，他连与黛玉的事都没刻意遮掩，权当是个铺垫。
我在和大姐姐聊你的事儿......
快住口！净胡说！
好好好，其实是在谈外头的生意。如今大姐姐掌家，自然要与我合计些事务。
探春狐疑地打量着凌策：你该不会在耍什么花样吧？
凌策失笑，趁四下无人牵住她的柔荑：我能使什么坏？就算要使坏——他压低嗓音，也只对你使坏。
少女耳尖瞬间烧得通红，慌忙甩开手背到身后：越发没个正经！不愿说便罢。我来是要提醒你，往后可不许再欺负林姐姐。
我何时欺负她了？
还说没有？方才若不是大姐姐陪着，林姐姐都不肯出屋见你。
冤枉啊！要欺负我也只欺负我家三妹妹！
呸！厚脸皮！
探春何等聪慧，早察觉出些蛛丝马迹。起初虽有些郁结，倒也不至于恼恨。后来见黛玉总躲着自己，反倒心疼起这个满怀愧疚的姑娘。
她更不忍心看黛玉重蹈陆游唐婉的覆辙，索性主动邀黛玉同去寻凌策。要说心里全无酸涩自是假话，可她比谁都清楚自己的宿命。
凌策待她的心意做不得假——每回给姑娘们带玩意儿，总属她的最精巧；众人说笑时，那道目光永远最先落在她身上。
可她也明白，凌策注定不可能只属于她一人。莫说世家子弟三妻四妾本是常态，单论凌府眼下就他一根独苗，开枝散叶原就是她这未来主母分内之事。若拦着不让纳妾，怕是整个京城的诰命夫人都要戳她脊梁骨。
唯独黛玉的身份成了难题——林姑娘岂是能给人作妾的？这般想着，指尖不自觉地绞紧了绢帕。
此时姑娘们都未留意这边，探春压低声音问道：
你是不是对......
哎呀~三妹妹在同谁说话？怎的连个称呼都没有？
......策哥哥！
嗯！说吧！
探春娇嗔地瞪了他一眼，定了定神继续小声问道：
你......罢了，策哥哥可好？你是不是对，对，对林姐姐有......
凌策眉梢微动，没料到探春会突然挑明此事。
既然她已问出口，他略作思忖，温声道：
三妹妹，可是觉得我太过分了？
探春轻轻摇头。她自幼少见外男，同辈中唯有凌策与她身份相当。
至于是否过分，一时难以论断，只是心中总觉不是滋味。
凌策见状轻叹，柔声道：
三妹妹放心，我发誓此生无论做什么，定将你放在首位。
不论身处何方，位居何职，所做何事，你永远是我心中至爱。
纵使举世皆敌，我也绝不让你伤心难过。
他凝视着探春，一字一句道：
因为我爱你。
探春身子微颤，紧咬下唇不敢抬眼。
往日凌策虽常说些甜言蜜语，却从未如此直白。
此刻她只觉脑中嗡嗡作响。
好在平日听惯了情话，总算还能勉强稳住心神。
强忍羞意轻啐道：
呸，又说这些浑话，我，我不理你了......
正要转身，却被凌策握住柔荑。
甲板上众姐妹虽未注意此处，探春却不敢冒险。
连忙抽回手，红着脸站定。
凌策低声道：
此言绝非戏语，字字发自肺腑。我宁可伤己，也绝不伤你分毫。
至于林妹妹之事，三妹妹不必忧心，我自有主张。
见凌策目光灼灼，探春只觉面颊滚烫，垂首细声问道：
那，那你对林姐姐当真......
三妹妹放心，此生唯你是我正妻，在我心中无人能及。
呸......
世事虽多无奈，但我可以保证，任谁何事，都越不过你去。
探春此刻心绪纷乱。
方才那句表白已让她心神荡漾，
此刻不知该喜该忧。
本不想追问究竟，未料凌策如此坦诚。
可即便对象是黛玉，想到要与人分享这份情意，
心中仍不免泛起酸涩。
她早就明白，凌策身边不会只有她一个女人