凌策闻言轻笑：
原也不是什么要紧事，专程来寻三姑姑的。这两卷字画是特意为你寻的，瞧瞧可还入眼？
探春面颊愈发绯红，忽瞥见侍书正掩口偷笑。又羞又恼地嗔道：
你这丫头傻笑什么！
侍书拖长声调一声，摆出心领神会的模样：
姑娘且陪小侯爷说话，奴婢这就去沏茶！
话音未落便提着裙角跑出门去，探春阻拦不及，只得跺脚：
这疯丫头越发没规矩了！
终究是精明果决的探春，虽不及湘云那般洒脱不羁，却也自有爽利气度。按捺住心头悸动，接过字画浅笑道：
劳你费心了。只是往后切莫再这般破费。
凌策正色摇头：
谈何破费？再说我的东西本就该......
住口！再浑说便请你出去！
好好好，不说便是。只是几日未见三姑姑，特来探望。
探春强忍羞意，分明昨日才见过，偏说什么几日未见。然心底终究泛起丝丝甜意，任是再聪慧的姑娘，也难逃这些甜蜜话术......
生怕他再说出什么羞人话语，探春忙岔开话头：
策哥儿近日往来各王府邸，总不肯与我们细说。看你成竹在胸的模样，想必不像宝姐姐说的那般为难？
凌策惬意地靠向椅背：
都已妥当。大皇子、二皇子与宁王府都走过了，四皇子、八皇子那边便免了。倒是北静王与城阳侯府还需走一遭。
探春微怔。素日里凌策最重仪态，此刻这般随意靠着实属罕见。可瞧着他舒展自在的神情，又不忍出言提醒......
那几位皇子府上当真不去？我虽不懂朝局，也知最忌厚此薄彼。
凌策失笑：
他们相邀不过各怀心思。去与不去结果无差，徒耗时辰罢了。二皇子于我有救命之恩，宁王府是奉了太上皇口谕，皆不得不往。
至于那三位，本就是夺嫡局中棋子。纵使他们自己不愿，身后势力也由不得他们。我既不可能相帮，索性备份薄礼即可。
探春倏然察觉他独独未提大皇子，不由倾身向前压低嗓音：
“那你支持大皇子吗？”探春轻声问道。
凌策微微摇头，靠近她耳边低语：“不是。”
温热的气息拂过面颊，探春猛地向后缩去，脸颊绯红，声音发颤：“那、那你究竟为何......”
凌策神色认真：“虽不支持大皇子，但我支持那位贤德的皇孙。”
探春脑中一片混沌，方才的问话不过是下意识脱口而出，凌策所言她全然未听进去。
见她这般模样，凌策眼中闪过一丝狡黠，故意唤道：“三姑姑？三姑姑？”
探春猛然回神，强作镇定道：“啊，原来如此，也好......”
凌策忍俊不禁，却在探春羞恼的目光中摆手告饶：“不笑了，不笑了。我最爱看三姑姑笑，那笑容里藏着——”
“胡说什么！”探春急声打断，随即察觉失言，嗔怒道，“你再这般胡闹，便快些回去！”
凌策暗自莞尔，心想探春果然与众不同。换作旁人，定要说“再这样便不理你”，唯有她即便羞恼也要占据上风。
探春见他仍含笑不语，咬牙道：“若无事便——”
话音未落，院外传来惜春清脆的嗓音：“策哥儿既来了，怎只找三姐姐？四姑姑这儿就不值得一逛么？”
见来者是惜春，探春暗自松了口气。幸而只她一人，若被众姐妹撞见与凌策独处，岂不惹来笑话？如今倒好，惜春独自前来，即便旁人瞧见也有说辞。她展颜起身：“他原是来送东西的，正要去寻你，你倒先来了。侍书，取些点心来。”
又打量惜春道：“瞧你这模样，可是刚睡醒？近日玩得疯，当心累着。”
惜春蹦跳进屋，摆手道：“不吃啦！三姐姐怎知我方才睡着？梦里遇见香菱她们，醒来便想去寻，谁知在门口瞧见策哥儿。”
她歪头望向凌策，眨着眼问：“策哥儿真是要去看我？”
凌策郑重点头：“听闻四姑姑爱作画，特托人寻了些上等颜料，今日刚到。原想先给三姑姑送字画，再去你那儿多坐片刻。”
惜春闻言欢喜，故作老成道：“难为你这般孝顺。既如此，我替你画幅像可好？”
凌策心中欢喜，他始终认为原着中的小惜春并非生来冷心冷面。如今见她愈发活泼可爱，更觉欣慰。
当真？那可妙极！人人都说四姑姑是仙子转世，画技冠绝天下。若能求得墨宝，定要用琉璃装裱珍藏！
小惜春羞红了脸，扭捏道：哪有这般好......
凌策正色道：自然当得起！四姑姑的画作万金难求。不如为