凌家显赫，凌策身为十三代单传独子，又承袭爵位。纵使老太太有意，此事也必多波折！
何况三年间，焉知不会有更出色的姑娘出现？探春虽自信才情，却也明白容貌家世胜于己者大有人在。
她却不知，这些对凌策皆非紧要，唯重眼前之人而已！若真在意这些，凌策何必冒险与权贵周旋......
贾母翻看几张牌，笑言：
“这东西虽有趣，却不宜给孩子和下人玩耍。鸳鸯，传我的话，府里丫鬟婆子若敢碰这玩意儿，一律撵出去！”
众丫鬟闻言色变，唯有凌策明白贾母的顾虑——若纵容下人沉迷此物，日久必生祸端。如今的贾府早已被刁奴坑害得元气大伤......
姑娘们说笑间，忽见院外丫鬟匆匆来报：
“老太太，云姑娘到了！”
听闻湘云将至，凌策不由起身。他虽倾心黛玉宝钗，怜惜迎春惜春，却最钟爱探春与湘云。
非因才貌，而在性情！这姑娘似永远无忧无虑，纵有不快也能顷刻烟消云散。她心直口快，英气洒脱，敢醉卧青石，常扮男装纵声谈笑。诗才敏捷， 不羁，活脱脱是魏晋名士转世。
正思量时，院外已传来银铃般的笑声：
“可叫我逮着啦！你们偷偷玩什么好东西呢？”
话音未落，湘云已蹦跳着现身。凌策一眼便被她明眸吸引——那瞳仁里跃动着烂漫星光，恍若林间小鹿般灵动机敏。
湘云好奇地打量凌策片刻，先向贾母行礼：
“老祖宗安好～云儿想您想得紧，怎的才派人接我？”
凌策暗笑她当众撒娇也毫不扭捏。贾母搂着她嗔道：“才几日不见就想？怕是惦记来顽罢？”
“自然最想老祖宗嘛......”湘云赖在老人怀里憨笑。
黛玉立刻挑眉：“哦？那就是不想我们了？罢罢，我们这起子搭头这就告退......”
“林姐姐休要作怪！”湘云扑过去挽住她，“你敢说没惦记我？就属你最会欺负人！”
见两人笑闹，凤姐拍手道：“云丫头一来，满院子都活泛了！老太太前儿还念叨，又怕接得太勤惹闲话——知道的说是祖孙亲厚，不知道的还以为史家亏待你呢！”
贾母颔首：“正该多住些时日。这是你策哥儿，虽听说过，还未曾见过吧？”
（凌策躬身施礼道：
见过湘云姑姑......
湘云掩嘴轻笑道：
头回被人唤作姑姑呢，再叫一声听听！
众姑娘闻言笑作一团，贾母也忍俊不禁道：
你这丫头莫要戏弄策哥儿，他家世代书香，可不比咱们府上这些野惯了的。
凌策不以为意，含笑又唤了一声。自打知晓身处红楼世界，弄清自家与贾史两家的渊源后，他便着手打探各家底细。
原着多着墨贾府内宅，其余世家着墨有限。史家虽无湘云这般窘迫，却也捉襟见肘，开国勋贵大多如此。贾府近年入不敷出，已开始动用老本，除却年景不佳，更多是底下人从中作梗。
这些勋贵近几代多已失势，又疏于打理产业。就如贾府在京城诸多赚钱的铺面，经人做账竟都成了亏空。凌策正思忖是否该提前清理这些刁奴，忽闻湘云爽朗道：
既来了晚辈，今儿我做东，想吃什么尽管说！
见湘云这般豪气，凌策莞尔道：
云姑姑的东道怕要往后排了。今日我做个小东，接着是二婶婶做东，再往后该轮到林姑姑......
王熙凤的东道早已定下，黛玉却急道：
我何时说过要做东？
凌策挑眉：
方才打赌输了，我的彩头就是要林姑姑设宴，可好？
黛玉咬着唇瓣不甘道：
罢了......
众人见状又笑，何曾见过黛玉这般模样？湘云将凌策细细打量，打趣道：
生得这般俊俏，难怪能降住林姐姐！
黛玉先是一怔，随即羞恼道：
呸！浑说什么？叫三丫头听见岂不误会？
探春：......勿提我！
初读红楼时，凌策对这些姑娘们并无特别喜恶。那时只当寻常话本草草翻阅，读不懂葬花吟，嫌黛玉矫情，更不喜多数人物。
觉得凤姐心狠手辣，放贷害命，却未想其不得已；嫌妙玉假清高，既入空门却心胸狭隘；厌宝钗虚伪，表面姐妹情深却横刀 ；更鄙宝玉不务正业，浪荡无形。
年少时不宜读《红楼梦》，或许正因如此。那时的凌策虽孤身一人，却仍未能体会书中众女子乃至贾母、王夫人被时代洪流裹挟的悲凉。葬花词于他不过是一阕寻常诗句，那些暗藏玄机的判词读罢也就搁置了......
当湘云的判词在凌策心头掠过时，这位率真的姑娘已落落大方地坐下，双手托腮打趣道：