希望仿佛在随着氧气一起流逝。前方的管道似乎永无止境，岔路众多，而林砚的感知能力在精神重创下变得极不稳定，时灵时不灵。
在一次选择岔路时，他的判断出现了偏差，他们闯入了一条死胡同。尽头是厚重的金属格栅，外面传来水流声和更浓郁的腐败气味——似乎是通往废水处理区。
“该死！”“渔夫”绝望地捶了一下管壁。
就在这时，林砚的目光被格栅下方一个不起眼的、锈蚀严重的维护面板吸引。一段极其冷门、关于“早期工业设施应急排水设计”的知识碎片，如同黑暗中划过的火星，突然亮起。
“那里……”他指着那个面板，声音微弱但肯定，“后面……可能是……旧排水阀井……直接通往……外围运河……”
苏眠和“渔夫”对视一眼，此刻没有其他选择。“渔夫”立刻拿出工具，上前奋力撬动那块锈死的面板。金属发出令人牙酸的呻吟，碎屑簌簌落下。
身后的管道中，已经传来了守卫清晰的脚步声和扫描仪器的嗡鸣。
“快！”苏眠举枪对准来路，尽管知道在这狭窄空间里，一旦交火他们几乎没有生还可能。
“咔嚓！”一声脆响，面板终于被撬开，露出了后面一个仅容一人通过的、黑洞洞的垂直通道，一股浓烈的恶臭和潮湿的水汽扑面而来。
“下去！”“渔夫”率先抓住通道边缘锈蚀的梯子，快速滑了下去。苏眠紧随其后。
林砚在最后，当他抓住冰冷潮湿的梯子时，眼角的余光瞥见通道拐角处已经出现了守卫装甲上闪烁的红色传感器光芒。他不再犹豫，用力向下滑去。
就在他身体完全没入通道的瞬间，数道能量束擦着他头顶射过，打在对面的管壁上。
垂直通道并不深，只有四五米。下方是及膝的、冰冷污浊的废水，流淌缓慢，散发着令人作呕的气味。这里似乎是一个废弃的阀井，一侧有一条半淹没在水中的、狭窄的检修通道，不知通向何方。
“这边！”林砚的感知再次捕捉到一丝微弱的气流，指向检修通道的方向。这可能是唯一的生路。
三人趟着污水，艰难地在黑暗中前行。脚下是滑腻的淤泥和各种难以名状的垃圾。每前进一步都异常困难。身后的垂直通道口，已经传来了守卫试图下来的声音。
不知道在黑暗和恶臭中行进了多久，就在林砚感觉自己的精神力即将彻底耗尽，意识再次开始模糊的时候，前方出现了一点微弱的光亮，以及水流声变得清晰起来。
他们加快了脚步，终于走出了检修通道的出口。
外面是漆黑的夜空，以及一条宽阔、浑浊、散发着工业污染恶臭的运河。他们正处于运河堤岸一个极其隐蔽的废弃排水口内部。身后，“诺亚生命”中转站那庞大的、伪装成废弃净水厂的建筑轮廓在夜色中 silent 地矗立，仿佛一头刚刚被惊扰、却并未真正受伤的巨兽。
冰冷的夜风吹拂在脸上，带着自由的气息，却也带着刺骨的寒意。
“暂时……安全了……”“渔夫”瘫坐在湿滑的地面上，大口喘着气，脸上混杂着污水、汗水和血迹。
苏眠也靠坐在墙边，检查着武器和所剩无几的弹药，脸色苍白，但眼神依旧警惕地扫视着周围。
林砚则直接跪倒在地，双手撑在冰冷的地面上，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来。数据深渊的残响和过度使用能力的后遗症如同潮水般反复冲击着他，大脑像被放在火上炙烤。他获取的情报——“意识渡鸦”、“永生路径b”、“观察者Jude”——如同烧红的烙铁，烫在他的意识深处。
他抬起头，望向远处城市中心方向，那里灯火通明，代表着灵犀科技掌控下的“秩序”。而他们刚刚逃离的，是隐藏在阴影中、追求永生的“诺亚”。还有那个行将疯狂、试图打破一切的吴铭……
三方势力，如同三股巨大的漩涡，即将把这艘文明的航船拖入未知的深渊。而他，手握着一部分关键的情报，却也背负着随时可能被自身力量吞噬的命运。
苏眠走到他身边，默默递过来一个水壶。她没有说话，只是用她那双在夜色中依然清亮的眼睛看着他，里面有担忧，有疲惫，但更多的是无声的支持和一种“共同面对”的坚定。
林砚接过水壶，冰凉的液体划过喉咙，稍稍缓解了身体的燥热。他看向苏眠，又看了看瘫坐在地上的“渔夫”，最后目光再次投向那片庞大的、沉默的黑暗建筑。
他的眼神，在极度的痛苦和虚弱中，一点点地凝聚起来，如同在余烬中重新燃起的火种。
他知道了“诺亚生命”的部分终极目标，知道了他们与“摇篮”项目的关联，知道了他们同样在觊觎“源知识”和“钟摆”。陈序或许也知道一些，甚至可能在与他们进行危险的交易。吴铭的“齐射”计划，则可能成为引爆一切的导火索。
不能再被动地躲避了