十一月十五。南京，镇国王府。

    刘体纯坐在正堂主位上，面前跪着三个瑟瑟发抖的官员。

    这三人都是浙江布政使司的属官，昨日被人举报暗中与永历朝廷通信，商议“归正”事宜。

    “抬起头来！”刘体纯的声音很平静。

    三人战战兢兢抬头，看到的是一张没有任何表情的脸。

    没有愤怒，没有嘲讽，只有一种让人心底发寒的平静。

    “本王问你们一句话！你们吃谁的粮，拿谁的饷？””刘体纯道。

    为首那人颤声道：“回……回王爷，吃朝廷的粮，拿朝廷的饷。”

    “朝廷？哪个朝廷？”

    那人语塞。

    刘体纯站起身，走到他面前。

    “本王从沧州起兵那天起，就没吃过朱家一粒粮，没拿过朱家一文饷。本王的粮，是从清军手里夺的；本王的饷，是从商人那里借的。本王手下的将士，饿过肚子，流过血，死了十几万人，才把这片江山从清虏手里抢回来。”

    他蹲下身，与那官员平视。

    “你告诉本王，永历那个躲在山里三年的家伙，凭什么来摘桃子？”

    官员张了张嘴，说不出话。

    刘体纯站起身，挥挥手。

    “革职，抄家，流放海南。家属不究。”

    “王爷饶命——！”三人被拖下去时，嘶声惨叫。

    刘体纯没有回头。

    周明从侧门进来，轻声道：“王爷，这是这个月第十三批了。”

    刘体纯走回主位坐下，端起茶碗喝了一口。

    “多吗？”

    “不算多。但再这样下去，江南士林怕是会……”

    “会怎样？”刘体纯放下茶碗，冷冷的说。

    “会骂本王是暴君？是逆贼？让他们骂。”

    他站起身，走到窗前。

    “周先生，本王以前太客气了。总想着要安抚这些人，要让他们归心，要让他们觉得本王不比朱家差。可结果呢？

    他们一边拿着本王的俸禄，一边偷偷给永历写信。这是什么？这是贱！”

    周明默然。

    刘体纯转身，目光如炬。

    “传本王令：即日起，长江以北，从东到西，所有州县一律执行。”

    周明取出纸笔，轻声问道：“请王爷明示。”

    “第一，凡在朝为官者，一律表明立场。愿奉本王为主者，留任；愿投永历者，自行请辞，本王给路费。逾期不表态者，视为通敌，革职查办。”

    “第二，凡地方士绅、豪强大族，有暗中与永历往来者，一经查实，田产充公，家族驱逐出境。冥顽不化者，直接派兵剿灭。”

    “第三，凡州县官员，有改帜拥护永历者，就地免职。若敢聚众抗拒，格杀勿论。”

    周明笔走龙蛇，一一记下。记完后，他抬起头，面露忧色，小声道：“王爷，如此雷霆手段，恐怕会激起反弹……”

    “反弹？”刘体纯冷笑。

    “让他们弹。本王倒要看看，是他们的骨头硬，还是本王的刀硬。”

    他走到墙上挂着的巨幅地图前，手指点在几个位置。

    “山东、河南、陕西、江南——这些都是咱们一刀一枪打下来的。谁想把这些地方送给永历，先问问本王答不答应。”

    周明沉默片刻，终于点头道：“臣明白了。这就去拟文。”

    “慢着！”

    刘体纯叫住他，补充道：“还有一件事。”

    “王爷请吩咐。”

    刘体纯从案上取过一叠文书，递给周明。

    “这是两年前秋闱录取的那批人。你瞧瞧，现在都在做什么？”

    周明接过，一页页翻看。名单上的人名密密麻麻，后面标注着当前职位和政绩考评。

    刘体纯道：“本王让人盯了他们两年。这批人，有工匠出身，有商人子弟，有农家读书郎，甚至还有几个是当初俘虏的清军士兵，因为识字被留下来培养的。”

    周明一边看，一边点头道：“这个王景弘，在徐州修水利，三年开渠百里，灌田万顷，考评上上。这个孙传亮，在淮安办工坊，造出的织机比佛山的不差，考评上上。还有这个……”

    刘体纯打断他道：“能用吗？”

    周明抬起头，眼中闪着光，兴奋的说：“王爷，这批人，个个都是人才！比那些只知空谈的士大夫强多了！”

    刘体纯点点头。

    “那就用。从即日起，各府州县空缺的职位，优先从这批人里提拔。那些只会背四书五经、屁事不干的，让他们滚蛋。”

    周明深深一躬道：“王爷英明！”