。”

    副将看着我。“你这次回来，不只是为了打仗。”

    “当然。”我说，“我要查清账目，要扳倒害人的人。我要让那些死在边关的兄弟，名字写进忠烈祠。”

    “还有杨柳。”他说。

    我摸了摸胸口。“她让我活着回去娶她。”

    “你答应了？”

    “答应了。”

    他笑了。“那你就更不能死。”

    “我知道。”我说，“所以我每一步都得算准。不能冲动，不能犯错。”

    “你现在比以前稳了。”他说，“以前你总是第一个冲上去。”

    “现在不一样。”我说，“以前我一个人，输了也就输了。现在我背后有杨柳，有你们，还有那些相信我的士兵。我输不起。”

    他沉默了一会儿，然后说：“那你放心打。我在你右边，永远不动。”

    我看着他，伸出手。

    他握住。

    手很粗糙，全是茧。是常年握刀磨出来的。

    “走吧。”我说，“别耽误时间。”

    我们重新上路。我上了马，不再坐车。骑马看得更远，也能随时下令。副将跟在我旁边，两人并行。

    太阳偏西了一些。官道前方尘土飞扬，不知道是什么情况。

    “前面好像有人。”副将眯眼看。

    我抬手示意停下。仔细看过去，路上有几个模糊的身影，走得慢，像是背着包袱。

    “不像士兵。”我说。

    “也不像百姓。”他说，“走路的样子不对，太散了。”

    我盯着那几道人影。他们穿着破旧的衣服，低着头，脚步拖沓。

    “等等。”我说，“让他们靠近些。”

    马停在路边。我们没动。风从前方吹来，带着一点灰土的味道。

    人影越走越近。我能看清他们的脸了。脸上有伤，衣服破烂，背上背着麻袋一样的东西。

    其中一个女人抬起头。她眼睛红肿，嘴唇干裂。

    她看见我们，停下脚步。其他人也跟着停下。

    她张嘴，声音很小。“军爷……能不能……给点水？”

    我没有立刻回答。

    我看她脚上的鞋。已经破了，露出脚趾。但她走路时，步伐很稳，没有摇晃。

    正常流民不会这样。

    我翻身下马，朝她走去。