“少废话！”他大吼一声，三人同时扑上来。

    我侧身躲过第一刀，剑尖挑开第二人的攻势。第三人的链子又甩过来，这次我早有准备，用剑身挡住，顺势逼近，一剑划破他手臂。

    他后退两步，捂着伤口。

    王莽从怀里掏出一个小瓶，往地上一撒。一股刺鼻气味瞬间弥漫开来。

    “毒烟！”杨柳喊。

    我屏住呼吸，冲上前逼迫王莽后退。他招架不住，踉跄着撞到树上。瓶子脱手，滚进草丛。

    剩下两人见势不妙，转身就跑。我本想追，但杨柳拉住我。

    “别追。”她说，“这是调虎离山。”

    我喘着气，点头。确实，他们人数不多，却敢正面动手，一定还有埋伏。

    我们重新上马，不再停留。林子尽头就是开阔地，再走五里就能看到军营旗杆。

    刚出树林，我发现马鞍的皮带彻底断了。马走起来一颠一颠，随时可能把我甩下去。

    杨柳看了看四周。

    “前面有个修车铺。”她说，“去换匹马。”

    我摇头：“不能换。陌生马不听指挥，进了营门反而麻烦。”

    她想了想，从包袱里拿出一段牛筋绳。

    “绑一下。”她说。

    她下马，蹲在路边，把断带和马鞍绑在一起。动作熟练，打了三个死结。她的手指被磨红了，也没停下。

    绑好后，她拍了拍马背。

    “能撑到营门。”她说。

    我看着她。阳光照在她脸上，汗水顺着鬓角流下来。

    “谢谢。”我说。

    她抬头看我：“你说过要回来的。”

    我点头：“我说过。”

    我们继续前行。远处军营的了望塔已经能看清轮廓。旗子在风里飘着，是我们的军旗。

    走了不到一里，杨柳忽然抬手示意停下。

    前方岔路口立着块石碑，上面写着“断龙坡界”。碑底压着一张烧过的纸片，边缘焦黑，还能看出半个印章印迹。

    她弯腰捡起纸片。

    “这是……军报火漆印。”她说。

    我接过来看了看：“有人提前来过。”

    她盯着石碑背面。那里刻着一行小字，墨迹未干。

    “巳时三刻，桥下见血。”